刊登日期 : 29/11/2021
屠呦呦是首位獲得諾貝爾醫學獎的中國人。她從古典中醫文獻中找到線索，研發出對抗瘧疾的青蒿素，拯救千萬人的性命，改變了世界。沒有博士學位，沒有留學海外，也沒有院士頭銜、被戲稱為「三無科學家」的屠呦呦，有着甚麼的故事？
屠呦呦出身名門望族 名字取自《詩經》
屠呦呦1930年出生於浙江寧波名門望族。她名字取自《詩經》裏的「呦呦鹿鳴，食野之苹」，當中的「苹」，就是蒿草。或許從那一刻起，屠呦呦已注定與草藥有不解之緣。
屠呦呦從小接受良好教育。16歲時，她染上肺結核，被迫暫緩學業兩年，而這段經歷也萌起了屠呦呦對醫藥學的興趣。她的腦中閃起了一個想法：「醫藥學的作用很神奇，如果我學會了，不僅可以讓自己遠離病痛，還可以救助更多人。」
不過屠呦呦和很多科學家不同，她中學階段並非學霸。她入讀的效實中學至今保留着一份成績單，該校一位老師說，從成績單看來，屠呦呦的學習不是非常突出，「成績單上有90多分的，也有60多分的」，所以她後來能考入北京大學醫學院藥學系，還是有點「爆冷」。
屠呦呦畢業後被分配到北京中藥研究所工作，並接受了兩年半中醫培訓。該研究所1969年接下了「523項目」任務，展開中草藥抗瘧疾的研發；當時正值文革，很多老專家「靠邊站」，有中西醫背景、科研功力紮實的屠呦呦遂被委以重任，擔任組長，開始一生對抗瘧的研究。
屠呦呦尋找青蒿素道路一波三折
其實當時已經有「氯喹」等治療瘧疾的藥物，但因為瘧原蟲出現抗藥性，令藥物失效，東南亞多地疫情失控，正處於戰火中的越南情況尤為慘烈，戰爭雙方因瘧疾造成的傷亡人數，竟然超過了戰鬥傷亡人數。
為此，時任北越領導人胡志明向中國提出請求，希望中國施援，找出對付抗藥性瘧疾的方法。中國領導人答應請求，決定全展開相關研究；由於項目始於1967年5月23日，所以就稱為「523項目」。
延伸閱讀：屠呦呦：此生執著青蒿素
接下重任，屠呦呦和團隊查閱大量古代醫學典籍，又尋訪民間藥方，終於篩選出200多種中藥，並從中鎖定了青蒿。
雖然青蒿很快被確定下來，但由於初時團隊利以水煎或乙醇來提取青蒿素，實驗結果並不理想。如何取得突破？屠呦呦決定「重新埋下頭去，看醫書」；為了工作有突破，她只能犧牲家庭。
1971年的一天，屠呦呦讀到東晉葛洪的《肘後備急方》，當中有「青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之」的句語，大意是把青蒿用水浸泡，再榨汁服用。
她突然醒悟到，或許是青蒿中的成分不耐高溫，影響藥效。於她和團隊決定調整方案，以低沸點的乙醚來提最青蒿素。
為驗證藥物安全 屠呦呦冒險親自試藥
那時研究條件簡陋，團隊只能以7口老百姓用的水缸來盛載乙醚做實驗；沒有通風系統，也沒防護設備，化學品發出刺鼻的氣味令人頭暈眼花，有人出現流鼻血、皮膚過敏，而屠呦呦更患上中毒性肝炎，但大家為了工作，已顧不得許多。
幾經努力，團隊付出終於有了回報，「那時藥廠都停工，只能用土辦法。我們把青蒿買來先泡，然後把葉子包起來用乙醚泡，直到第191次實驗，才真正發現了有效成分。」屠呦呦說。
191次實驗提取的青蒿素，對鼠瘧原蟲的抑制率達到100%。
此後青蒿素展開臨床試驗，為了驗證藥物安全無憂，屠呦呦決定親自試藥，「我是組長，我有責任第一個試藥」。
1972年7月，屠呦呦等3名科研人員在醫院監控下，進行一周的試藥觀察，未發現副作用。
此後青蒿素經過多年反複試驗和臨床試用，屠呦呦的團隊在1977年發表論文，首次向全球報告了青蒿素這一重大原創成果。1986年10月，青蒿素獲得衛生部頒發的《新藥證書》，開始在各地大規模推廣。
至2000年，世界衛生組織把青蒿素類藥物作爲首選抗瘧藥物，在全球推廣。該組織《瘧疾實況報道》稱，2000年至2015年期間，全球各年齡組危險人群中瘧疾死亡率下降了60%；5歲以下兒童死亡率下降了65%。
屠呦呦：青蒿素是中醫藥送給世界禮物
在青蒿素問世和推廣以前，全世界每年約有4億人次感染瘧疾，至少有100萬人死於此病。
2011年，為抗瘧默默耕耘了40多年的屠呦呦，得到了世界的肯定。那一年她獲得美國拉斯克臨床醫學獎。到了2015年10月，她更獲頒諾貝爾醫學獎，成為首位拿下諾貝爾科學類獎項的中國本土科學家。
屠呦呦獲得諾貝爾獎後表示，青蒿素是傳統中醫藥送給世界人民的禮物。
她又說：「榮譽不是我個人的，還有我的團隊，還有全國的同志們。」「這是屬於中醫藥集體發掘的一個成功範例，是中國科學事業、中醫中藥走向世界的一個榮譽」。
另外，說起屠呦呦獲得諾貝爾獎，很多人還會記得當時曾掀起一陣「三無科學家」的爭議。「三無」指的是屠呦呦沒有博士學位，沒有留學海外，也不是中國科學院的院士，與其他著名科學家的背景很不同。特別是最後的一點，有人就奇怪為甚麼屠呦呦能得到世界最頂尖獎項，卻連國內的院士都沒評上呢？
誠然，「三無」有着歷史背景和其他原因，三言兩言難以說得清楚。但重要是，屠呦呦對這些「虛名」毫不在乎，她競競業業，繼續對科學的執着追求，繼續對抗瘧藥和中西藥結合的研究。
而且，「三無科學家」屠呦呦能獲得諾貝爾獎，絕對是一個勵志的故事。
