刊登日期 : 2025-11-02
喉嚨痛、生暗瘡？不少人都會飲杯涼茶，緩解徵狀。「涼茶」是香港12項國家級非物質文化遺產項目之一，其所屬的非遺類別，叫做「有關自然界和宇宙的知識和實踐」類，聽落很玄妙。的確，濕熱飲涼茶，本身就涉及深奧的中醫藥理論，難用三言兩語說清。聰明的嶺南人自古懂得採摘相應的草藥煲涼茶，應治濕熱天氣而引發的身體狀況，這種知識經過反覆試驗，發展為民間智慧，世代流傳。
根據香港非遺資料庫，涼茶在香港已有百餘年歷史，本文將其濃縮為8個數字，帶大家一文看清香港涼茶發展史。
1個別稱
涼茶以前又被稱為「寡佬茶」。據說在1950年代，光顧涼茶舖的多是單身男性，他們大多從事碼頭苦力，由於獨自生活，難以就醫及煎藥，所以每有感到身體不適，頭暈身㷫，都會去涼茶舖飲一碗涼茶，緩解病徵。民間流傳龜苓膏能治性病，而早年香港歷史博物館的展覽亦介紹昔日涼茶店多開設在上環、灣仔及旺角等尋花問柳之地，豐富了「寡佬茶」這個別名的解釋。
2點水的「凉」
細心留意，會發現一些香港涼茶舖的招牌上，不是使用「三點水」的「涼」，而使「兩點水」的「凉」，原來這與香港涼茶行業的習慣有關。他們認為「三點水」的「涼」字是形容詞，而「兩點水」的「凉」才是使用涼性草藥煲煮成茶湯的專用名詞。
3大健康問題
涼茶之所以在嶺南地區流行，是因為這裏的天氣潮濕炎熱，身體容易積聚濕氣和熱氣，出現「濕熱」（如腸胃炎、暗瘡及皮膚病）、「上火」（如牙肉痛及口腔潰瘍）及「濕重」（如關節痛及精神萎靡）等3大類情況，影響健康。
為了防治熱症和調理身體，嶺南人民習慣就地取材，採集藥性寒涼、清熱生津、祛濕解毒的中草藥，煎煮成各色各樣的涼茶飲用，形成一種防病保健的生活智慧。
4種特性
根據《香港非物質文化遺產系列：涼茶》一書，中藥分有四氣五味、升降浮沉、歸經及毒性等4種特性。
所謂「四氣」是指寒、涼、溫及熱4種藥性；而「五味」則指鹹、辛、苦、甘及酸5種味道。
「升降浮沉」是形容指藥性發揮時的趨向，將病毒以上升、下降、浮散及沉疴等方式排除於體外。
「歸經」是指不同的中藥會以不同的臟腑為依歸，用藥時要了解不同中藥的歸經，才算是對症下藥。
至於「毒性」，泛指藥物對身體的損害。用藥對身體有利有弊，一方面能對治某些徵狀，另一方面亦可能帶來不同程度的傷害，因此中醫對草藥的配搭非常講究，有些中藥組合能提升藥效，抑制副作用，產生最大的藥物療效等。
5味相應療效
中藥的5味，即鹹、辛、苦、甘及酸，其實與藥效有直接關係，例如：
鹹味的中藥有消散結塊、瀉下通便和軟化堅硬的功效。
辛口中藥能行氣、活血、發散解表（意指疏散表邪、解除表證）。
苦味藥材一般能清熱、瀉火、通便、袪濕。
甘口中藥有滋補、止痛、補虛，並且調和藥性之效。
至於酸味藥材質能止汗、止咳、止瀉、固精。
60年代社交好去處
在60年代，光顧涼茶舖是一種社交風尚、一種生活情趣，是街坊相聚、情侶拍拖的好去處。當時涼茶舖一般置有收音機、唱片機或電視機，市民花一、兩毫子飲杯涼茶，便可安坐涼茶舖收聽電台廣播，細聽天空小說或新聞節目，接收流行資訊；亦可投幣進點唱機，點播西方流行音樂，是大眾文化的重要傳播點。
當年的流行俗語「涼茶、馬尾、飛機頭」，更以涼茶為首，形容時尚的年青人經常流連涼茶舖，女的束着馬尾，男的梳着如「貓王」皮禮士利般的飛機頭，足證涼茶舖的潮流地位。
70年代式微
70年代西醫逐漸普及，由於西藥的效力比中醫藥來得快，在日漸講究效率的社會愈來愈受歡迎，令涼茶等中藥行業受到衝擊；再者，市區重建導致租金上升，以及市民消費習慣轉變，靠薄利多銷的涼茶舖難以維生，傳統涼茶舖數目出現萎縮。
一些涼茶舖力求轉型，增加產品種類，例如銷售利錢較高的龜苓膏；有的店舖更兼賣糖水、小吃，例如燒賣、魚蛋、茶葉蛋等，應付70年代蓬勃的電影院觀眾需求。
80年代轉型
如今飲涼茶不局限於涼茶舖，在便利店及超市貨架隨處都找到不同口味的膠樽裝涼茶，非常方便。
1986年成立「鴻福堂」是香港首創以便攜式包裝大規模生產涼茶的品牌，對香港涼茶業的轉型具有象徵意義。鴻福堂在1988年引入中央廚房工場制度，1994年實行自動化生產，1999年推出玻璃樽涼茶，2000年再推膠樽裝涼茶，帶到便利店和超市分銷，改革涼茶的製作及銷售模式，令涼茶這項國粹更加「入屋」。
一些品牌更把涼茶從根本上改變涼茶的形態，生產出涼茶味軟糖、甚至雪糕；在內地，一些涼茶品牌更把涼茶元素融入年輕人喜愛的咖啡及手搖飲品，顛覆人們對傳統涼茶的想像和認知。
