只准州官放火 不許百姓點燈 現代文明社會已經不太可能再出現「只准州官放火，不許百姓點燈」的事了！畢竟有不同的監察系統，要魚肉百姓也不是容易的事情。 「只准州官放火，不許百姓點燈」這個諺語出現在古代，諷刺當權者為一己私利而為所欲為，並以種種籍口或行動鉗製百姓。 宋陸遊《老學庵筆記》載，北宋時有位太守名叫田登，不知何故，下令禁止別人直呼其名，甚至連單字「登」和同音字都不能說。有一年的元宵節，民間按民俗放花燈慶祝3天，但花燈的「燈」與田登的「...
一蟹不如一蟹 吃螃蟹原來也跟人才交替有關係？螃蟹到底是老的好？還是新的好？ 古代寓言書《艾子雜說》傳為宋代著名文學和書畫家蘇軾所著，俗語「一蟹不如一蟹」也有機會出自蘇軾之手。 話說《艾子雜說》中記載，書中的虛構人物艾子一天行於海上，看見不同品種的蟹，初見的是蝤蛑（體型巨大的一種蟹）、再看到體型一般的螃蟹和細小的彭越蟹，並歎曰：「何一蟹不如一蟹也！」其後，「一蟹不如一蟹...
醉翁之意不在酒 古詩文中的名句，往往描寫細膩，加上朗朗上口，能承受時間的考驗，至今仍受人喜愛，「醉翁之意不在酒」便是一例。醉翁明明已經喝醉，為何在意的竟然不是杯中物？ 出自宋文學家歐陽修《醉翁亭記》中「醉翁之意不在酒，在乎山水之間也。山水之樂，得之心而寓之酒也」。 醉翁亭坐落安徽省，四周群山環抱，景色怡人，有中國四大名亭之譽。《醉翁亭記》花了不少篇幅寫境，太守在亭中會友喝酒，歐陽修相信這並不因為美酒，而是為欣賞山水之景。 其後，「醉翁之意不在酒」又有做事別...
君子不記小人過 君子是古代社會中極為高尚的性格象徵，也是完美無瑕的典範，所以不會與小人一般見識。對於小人的過錯，大量的君子絕不會放於心上的。 正如《論語》「子曰：君子義以為質，禮以行之，孫(解作謙卑)以出之，信之成之。君子哉！」而「君子不記小人過」指君子量度寛宏，能夠忍耐，就是發生在自己身上的不合理事情，小人對自己的不好，都會忍耐和寛恕。相反，小人正是無德智修養的人，此處就凸顯了君子的高尚品格。這亦有另一說法，是「大人不記小人過」，意...
恭敬不如從命 婆媳問題是現代人經常都要面對的難題，但原來早在宋朝也已經有故事是講述古代的婆媳關係？這個典故的來源就是我們現代經常用到的「恭敬不如從命」。 宋釋贊寧著作《筍譜》中，有一個婆媳故事。故事是講述某家婆婆對媳婦誅多挑剔，一天婆婆叫媳婦煮筍湯，其時是冬季並不是筍成熟收割的月份，但媳婦仍然答應婆婆的要求，因為她知道要順從婆婆的意思，那怕找其他食材充當竹筍也照辦。就此《筍譜》載﹐這正是「古語說：恭敬不如聽從命令，受教不如順從。」 但文字隨着時...
江山代有才人出 「江山代有才人出」是指每個時代有傑出的人才湧現，讓這個非凡的時代繼續輝煌下去。 舉例說，這支由一群青年人組成的樂隊紅遍香港，受歡迎情況遠遠超越以往的樂壇巨星，真是江山代有才人出，不要少看年青人啊！ 原文來自清趙翼《論詩》—「李杜詩篇萬口傳，至今已覺不新鮮。 江山代有才人出，各領風騷數百年。」內容是李白和杜甫的詩篇經過長時間傳誦，至今已經失去了新鮮感。反而代代也有具備才能的...
人之將死 其言也善 「人之將死，其言也善」出自《論語·泰伯》。當時曾子臥病在床，與他政治觀點對立的孟敬子來探望他，於是他說出以下的話：「人之將死，其言也善，鳥之將死，其聲也悲。」 人生到了盡頭，在臨死之前，即使看見敵對的人，也會忘掉大家彼此的怨恨，回歸生命的本質，說話也會善良。 美國影星尤伯連納在臨終前，也向全世界發出善良的戒煙忠告。他的說話，絕對是「人之將死，其言也善」的表表者。 尤伯連納於1985年9月死於肺癌。他於臨終前幾個月，主動表示希望拍廣告，告戒別人不要吸...
富貴如浮雲 對於一些淡泊名利的人，我們會以「富貴如浮雲」來形容。有部分富貴之人也喜歡將此話放在嘴邊，合理嗎？這句話又是出自何處呢？ 這出自杜甫《丹青引贈曹將軍霸》中的名句：「丹青不知老將盡，富貴於我如浮雲。」丹指丹砂，青指青雘（音「霍」），本是兩種可作顏料的礦物，中國古代繪畫常用朱紅色和青色兩種顏色，於是丹青成為繪畫的代稱。在這二句詩裏，丹青又借喻為專注繪畫、專注於自己喜歡的事的意思。 當人專注於自己喜歡的事，不知不覺間，...
道不同不相為謀 看古裝劇集和電影，經常聽到「道不同不相為謀」這句話，但什麼是「道」？原來這句話是出自孔子《論語·衛靈公》：「道，不同，不相為謀。」原意有二，一為實現理想的道路有很多，即條條大路通羅馬；二為比喻意見或志趣不同的人無法共事時，應各走各路。現代人傾向用後者的說法。 「管寧割蓆」的典故，十分能體現到「道不同不相為謀」，意見不同的人，應各走各路的說法。 東漢時，管寧與華歆為好朋友。有一天，二人同在園中鋤草，發現地裏有塊金子，管寧對金子視如瓦片，揮鋤不止，而華歆則拾起金子放在一旁。又一次，兩人同蓆讀書，有達官貴人乘車路過，管寧繼續專心讀書，華歆卻出門觀看，羨慕...
父母在 不遠遊 遊必有方 現今社會，交通方便發達，大家經常去長途旅行，但在古代，遠行可能意味數年不歸，如果家中有年邁的父母親，如何是好呢？因此古代就有「父母在，不遠遊」的說法。 「父母在，不遠遊。遊必有方。」出自《論語·里仁》。意思是父母仍然健在，做子女的不應遠遊，即使遠遊，也應留下方向，即遠遊的地點讓父母知道。問題是孔子在戰國時期也周遊列國，他是否等於沒有遵照此建議呢？現在通訊發達，我們又是否仍要遵守此規條呢？ 事實上，孔子的父和母，分別在他3歲及17歲就已經仙遊。...
以貌取人 失之子羽 大家都聽過「以貌取人」是不對的，就是說人不應太過膚淺，只以外貌取人，是不恰當的，但原來「以貌取人」竟然孔子有關？ 《史記．仲尼弟子列傳》：「吾以言取人，失之宰予，以貌取人，失之子羽。」相傳孔子有3,000個弟子，真正通達事理者，有72個，而其中兩個弟子的經歷，卻串連成為「以貌取人」這個故事。 孔子其中一個弟子宰予很會說話，能言善辯，深得孔子喜歡，但未幾，宰予懶惰的真性情開始表露出來，孔子更以「朽木不可雕」...
人靠衣裝 佛靠金裝 現代人往往先看人外表，原來在古代也是一樣。「人靠衣裝，佛靠金裝」指的是人要靠外表，靠衣飾裝扮，而佛像的光彩也要靠塗金。所謂「先敬羅衣後敬人」，外表是給他人的第一個印象，所以「人靠衣裝」不難理解，但為甚麼佛像也要塗金、也要靠外表呢？ 先談典故。沈自晉《望湖亭記》第十出：「雖然如此，佛靠金裝，人靠衣裝，打扮也是很要緊的。」《醒世恆言》卷一‧兩縣令競義婚孤女：「常言道：『佛是金裝，人是衣裝，世人眼孔淺的多，只有皮相，沒有骨相。』」 再談「佛靠金裝」。事實上，佛像用金塑造，是告誡世人，修佛如冶煉純金，浴火重生，爐火純青，全無雜質...
勿以善小而不為 勿以惡小而為之 中國傳統經常是導人向善，但很多人卻往往因為事情太小而不願意去做，「勿以善小而不為 勿以惡小而為之」的意思是不要因微不足道的事而不行善，亦不要以為只是小小的壞事而放膽去做。 此話最早見於《三國志·蜀書》，講的是劉備在討伐東吳失敗之後，兵敗白帝城，在臨終前跟兒子劉禪說的一番話，原句為「勿以惡小而為之，勿以善小而不為。」後來，宋朝的朱熹將二句話前後調動，放進了《朱子家訓》內。 什麼是「善小」呢？可以是一些具體的善事如捐款或義務工作，也可以是很細微的舉動，如一個微笑、一...
曾經滄海難為水 除卻巫山不是雲 曾經滄海難為水這句說話曾經在80、90年代非常流行，但卻不是很多人聽過後面的一句：除卻巫山不是雲。這句表達思念之情的詩句，原來去到今天已經有不再一樣的意思。 這二句話出自唐·元稹的《離思五首·其四》詩中首二句，表達了詩人對已離世妻子思念之情。現代人引申為當有些人愈見多識廣時，就不會像其他人一般的孤陋寡聞、隨波逐流。 「滄海」出自於《孟子·盡心》「觀於海者難為水」。至於詩中的「滄海」，指的是波濤洶湧的大海，當你見過真正的大海，對於其他「水」都不屑一顧...
襄王有夢 神女無心 現代社會經常講男追女或者女追男，當男生有意追求女生卻遭拒絕時，我們會以「襄王有夢，神女無心」來形容；當情況相反，即女生有意，但男生無情時，就說成「神女有心，襄王無夢」。但其實如果從詞語的典故由來而言，其實只有前者。 神女這個詞大家都聽過，但原來神女是指巫山神女。她是中國古代神話人物，相傳為上古炎帝的女兒，未嫁而死，結果葬於巫山之陽，因此就有巫山神女的說法。而據傳說，神女曾經與楚國的楚懷王有一段情。 而懷王之子楚襄王，亦聽聞神女貌若天仙，欲予以追求。宋玉在《神女賦》中花了大量筆墨來讚頌神女「上古既無，世所未...
太公分豬肉 人人有份 「太公分豬肉」的歇後語是「人人有份」。例如這名城中富豪老來添丁，大喜之下，決定向旗下集團所有員工、不分職級每人派發1萬元利是，果真是太公分豬肉，人人有份！ 不過，要知道舊時的太公重男輕女和尊卑階級的觀念嚴重，分豬肉絕對不是人人有份的。 話說每逢清明、冬至和族中添男丁等重要日子，華南地區的鄉村都有祭祖儀式，以祭蒼天謝袓先，祭品中有豬肉或燒豬。儀式過後，按傳統由族中得高望重的老人家（俗稱太公）把豬肉分給族中男丁，分男不分女，而男性長輩分得的數量亦較...
劉姥姥入大觀園 《紅樓夢》中鄉下寡婦劉姥姥曾六次進出賈府，一個住在鄉下的夫人見到城中豪宅又怎會不驚訝? 第一次進賈府是向遠房親戚請求一些協助。她看到「滿屋中之物，都是耀眼爭光，使人頭暈目眩」，第一次就被各式珍物令她看得目炫。其後，第二次再入賈府的她，在那裏住了幾天，在大觀園（賈府的大花園）見盡新奇奢華事。 由於劉姥姥沒有見過大場面，賈府的人也趁機把劉姥姥戲耍、消遣一番。例如人稱鳳姐的王熙鳳故意給...
戥穿石 結婚擺酒講求意頭，氣氛熱鬧更好，於是新郎和新娘各自找好友們組成兄弟團或姊妹團，在現場搞搞氣氛。而兄弟團還有一個稱號叫「戥穿石」，原來與豬有密切的關係。 話說古時交通和搬運的工具也不發達，豬農會以木擔挑摃在肩上，木擔挑的一邊綁上豬，為了平衡的關係，要同時在木擔挑的另一邊以籃子放上與豬相同重量的石頭。豬農就是這樣挑起豬，步行至市場賣豬。「戥」字有平衡的意思，而這些為了平衡豬重量的石頭又叫「戥豬石」。 豬賣掉後，戥豬石亦再沒有特別用處了，就像婚宴完...
司馬懿破八陣圖 司馬懿並沒有成功破解諸葛亮的八陣圖兵法。「司馬懿破八陣圖」這句話完全刺中司馬懿的痛處，諷刺他不懂裝懂，也顯示了文字的殺傷力。 唐名將李靖《李衛公問對》所載，諸葛亮的八陣圖兵猶如「大陣包小陣，大營包小營，隅落鉤連，曲折相對」，所用的兵力不多卻能擊破敵對大軍。雖然司馬懿能一眼看出諸葛亮佈下八陣圖兵法，但並沒有想到方法破解。在上邽之戰中，諸亮更大破魏軍統帥司馬懿所部精兵，獲甲首三千級，自此司馬懿對蜀軍只是避而不戰。 今天我...
董卓進京 不懷好意 董卓是東漢末期的歷史人物，史載董卓是一名擅長在馬背上指揮征戰的猛將，盤踞涼州。小說《三國演義》為董卓加入不少戲劇元素，強化了這位政治野心家的威力。 當中「董卓進京」一幕記載東漢中平六年漢靈帝死，漢少帝劉辯繼位。當時宦官當權弄政，朝野不滿，宮內權派之爭愈見激烈。此時，外戚大臣何進及其手下袁紹為誅宦官，無視大臣反對竟私召董卓帶兵入京。結果野心勃勃兼不懷好意的董卓率精兵入京，廢黜少帝，立劉協為漢獻帝，獨攬軍政大權。 董卓進京並非為保護漢室，而是...
黃皮樹了哥 唔熟唔食 「你要千萬提防這隻黄皮樹了哥，他可是不熟不食的！」要提防的不是愛挑好吃的了哥，而是專門向親朋戚友行騙或討便宜的人。 俗語「黃皮樹了哥」的歇後語是「唔熟唔食」，人們看到了哥在黃皮樹上專揀熟果來啄食，以黃皮樹的了哥暗喻混熟後才行騙的人。 例如，某人向朋友借了一大筆錢後便失去聯絡，連電話號碼和住址都換掉了，原來這名處心積慮的騙徒利用人家對自己的信任而騙財。 不過，這裡也要給了哥說句公道話，牠們性格並不是貪婪和狡...