刊登日期 : 31/12/2022
中國航天經過2022忙碌的一年後，中國太空站已完成建設並進入應用與發展階段，而接下來的2023年，中國航天的其中一個焦點，將是第三批太空人亮相。
中國航天｜或執行神舟十六號任務
中國第一、第二批太空人共有21人。第一批的14人中，在2022年仍有9人是現役，包括執行神舟十五號任務的費俊龍、鄧清明等，他們平均年齡達到57歲。第二批7人全部現役，惟最年輕的葉光富亦有42歲。中國航天高速發展，任務將愈來愈多和繁重，太空人隊伍極需要生力軍。
為此當局早2020年便選定了17男1女為第三批預備太空人，他們經過兩年多嚴格訓練，均已「滿師」成為合格太空人，最快從神舟十六號任務開始便陸續出征，奔赴中國太空站。
值得注意的是，第三批太空人除了7名出身空軍飛行員的「航天駕駛員」外，還有4名「載荷專家」和7名「飛行工程師」，後兩者是第一、二批太空人所沒有的。
延伸閱讀：4科學家變身太空人 進駐中國天宮太空站
「載荷專家」也就是到太空站進行高端、複雜實驗的科學家，他們主要來自科研機構。2022年10月，當局啟動「第四批預備太空人」選拔，並首次在香港挑選「載荷專家」，相信大家已對此名詞不再陌生。
當然，香港「載荷專家」還要經過選拔和長時間訓練，飛天起碼還要三、四年之後。
至於「飛行工程師」則主力負責太空站建設和維護，主要來自科研部門、高校的工程師或機械師。
說到太空人，還要提到另一個熱門航天話題：2023年是否會有外國太空人加入神舟任務的乘組，和中國太空人一起在「天宮」工作？對此當局仍未有任公布，航天迷還要繼續等待消息。
中國航天｜國際合作實驗進駐「天宮」
這裏要一提，預計2023年5月發射的「神舟十六號」，是神舟飛船的新一批次產品，它的電子元件國產化率比以往大幅提升，儀錶和面板也有改進。
同樣地，2023年開始使用的「天舟」貨運飛船也屬於「升級版」批次，它的設計和載重力會有提升。
除了第三批太空人亮相，2023年中國航天另一個焦點，是首批國際合作科學實驗項目，將按照計劃進駐「天宮」。
在2018年5月，中國載人航天工程辦公室和聯合國外層空間事務辦公室聯合發布公告，邀請世界各國合作利用中國太空站開展實驗。
此後有關方面經過遴選，確定首批入選的共有瑞士、波蘭、德國、意大利、挪威、法國、西班牙、荷蘭、印度、俄羅斯、比利時、肯尼亞、日本、沙特阿拉伯、墨西哥、秘魯和中國共17個國家、23個機構的9個合作項目。
這些實驗項目涉及的領域包括太空天文學、微重力流體物理、地球科學、空間生命科學與生物技術等，例如太空天文學領域的「伽瑪暴偏振探測儀」，便是瑞士、波蘭、德國和中國的合作項目。
中國航天｜巡天光學艙升空 助人類理解宇宙
仔細看看上述名單，美國沒出現在上面，是美國人沒有報名嗎？非也，美國團隊也申報了項目，只是因為項目沒達到科學價值的標準，所以被否決了。
2023年中國航天還有第三個焦點，是發射「巡天號光學艙」；「巡天光學艙」用更容易理解的話來說，便是太空望遠鏡。
「巡天」大小約相當於一輛單層巴士，豎起來有三層樓的高度。它的鏡頭口徑約為兩米，與著名的美國哈勃太空望遠鏡相當，但視場（指望遠鏡或雙筒望遠鏡所能看到的天空範圍）卻比哈勃太空望遠鏡大300多倍。
「巡天」主要任務是幫助解答宇宙中最基本的問題，例如暗物質和暗能量是甚麼、星系如何演化等，幫助人類更好地理解宇宙。
據悉，「巡天」發射上天後，將與中國太空站「共軌飛行」，平時大家於同一軌道上獨立飛行，彼此保持一定距離。到有需要時，它也能靠自身動力飛行，並與太空站對接，方便進行升級、維修或補充燃料。
為甚麼把「巡天」排在第三批太空人和國際合作科學實驗項目之後？並非它重要性較低，而是因為這個焦點將是最後出現。有報道稱，「巡天」發射時間初步定於2023年12月，投入運作的時間則會是2024年。
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