刊登日期 : 04/03/2024
「嫦娥六號」月背挖土是中國航天2024年重頭戲，但大家不要忽略早一步出發的「鵲橋二號」中繼衛星，因為這顆衛星除了承擔「嫦娥六號」的通信中繼責任，還有更多重要任務.....
地球看不到月背 鵲橋二號發揮作用
月背挖土為甚麼必需中繼通信？
月球自轉一周和繞地球公轉一圈的時間相同，所以從地球上永遠只能看到其正面，看不到背面。如果探測器著陸和工作地點是月球背面，它與地球通信便無法直接進行，必須要通過一個地球和月背都「看得到」的中繼點來完成。
2019年1月，「嫦娥四號」成為人類首個著陸月背的探測器，並放出「玉兔二號」實地探索，它們與地球通信全靠一顆中繼衛星，它就是2018年5月發射的「鵲橋」（一號）。
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鵲橋二號大幅升級 設計壽命8年
和「嫦娥」、「玉兔」一樣，「鵲橋」名字滿滿中國特色。傳說中，每年七夕會有飛鵲在銀河上架起橋樑，讓牛郎織女得以相見，此橋即為鵲橋。
預計2024年5月升空的「嫦娥六號」要在月背挖土並帶返地球，期間它要與地球保持聯絡，也必須通過中繼衛星；為其服務的便是3月中旬升空的「鵲橋二號」。
不是有「鵲橋」了嗎，為甚麼再要發射「鵲橋二號」？主要原因是「鵲橋」設計壽命是5年，已經超期服役了，需要「接班人」。
「鵲橋二號」重量達到1,200公斤，幾乎是「鵲橋」（425公斤）的三倍；它的設計壽命亦比「前輩」更長，達到8年。
鵲橋二號攜兩小衛星 驗證月球導航
「鵲橋二號」個頭變大，是因為它除了要中繼通信，還要執行科學探測任務；它所攜帶的極紫外相機等3部設備，將使科學家對月球有更多了解，為後續任務打好基礎。
「鵲橋二號」還攜同了兩顆小衛星，它們分別被命名為「天都一號」和「天都二號」，前者重61公斤，後者重15公斤，分別安裝Ka雙頻段一體化通信機、空間路由器等設備。
兩顆子衛星隨「鵲橋二號」進入地月轉移軌道，然後擇機分離，再進入環月軌道編隊飛行，驗證月球通信和導航新技術。
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鵲橋二號助力建設月球南極科研站
「鵲橋二號」也是在環月球軌道上運作的，這與「鵲橋」在「地月拉格朗日L2點」(「L2點」)軌道不同。「L2點」是地球和月球的其中一個引力平衡點，距月球最近有6.5萬公里，而「鵲橋二號」的運作軌道距月球最近只有300公里，工作效率更高。
另外，「鵲橋二號」不單是為「嫦娥六號」月背挖土而發射，它亦會為運作中的「嫦娥四」，以及整個探月工程四期，包括未來的「嫦娥七號」、「嫦娥八號」服務；「嫦七」和「嫦八」將在月球南極地區著陸，一同構建中國月球南極科研站。
「鵲橋二號」之後還會有「鵲橋三號」嗎？有，「鵲橋三號」任務將是驗證深空通信，適用範圍遠達金星、火星。
