刊登日期 : 15/01/2024
中國航天2024年精彩繼續，「重頭戲」將是發射嫦娥六號探測器，它將執行人類首次採集、帶回月球背面土壤的任務。
「備份」探測器 嫦娥六號有新使命
嫦娥六號曾是嫦娥五號的「備份」。2020年11至12月期間，嫦娥五號奔月「挖土」，把1,731克月球土壤帶回地球；人類上一次帶回月壤，已是此前44年的事。
經過研究分析，科學家在新一批月壤中，發現了全新礦物嫦娥石，又了解了更多月球火山活動歷史、月球表面隕石撞擊和太空風化等情況。
因為嫦娥五號任務成功，嫦娥六號便被賦予新使命：採集並帶回月球背面土壤。這是人類歷來首個採回月背樣本任務，意義非凡，極受國際科學和航天界關注。
嫦娥六號之前，人類曾10次採回月球樣本，其中美國6次；蘇聯3次；中國1次，也就是嫦娥五號任務。這10次之中，有的是靠無人探測器，有的是由登月太空人進行，但採樣地點都在月球正面，從未涉及月背。
嫦娥六號任務難度幾何級數上升
月球自轉一周時間和繞地球公轉一圈時間相同，故人們從地球上永遠只能看到其正面。
而月球背面不單是「看不見」的神秘，它的地殼比正面更厚、更古老，也有更多隕石坑。了解月背，是人類了解月球的必須。
要發射探測器着陸月背作實地考察，因為通信、控制等因素，難度極高。這又要提到中國的探月工程：2019年1月，中國嫦娥四號成功著陸月球南極艾特肯盆地內馮．卡門撞擊坑，正是人類探測器第一次在月背著陸。
2024年中國航天「主角」嫦娥六號，既要在月背着陸，又要採集和帶回樣本，其難度較之嫦娥四號、五號，又是幾何級數的增加。
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4部份組成 嫦娥六號重量超過8噸
嫦娥六號暫定2024年5月，從海南文昌太空發射場升空，使用的火箭是「胖五」（長征五號）。它除了到月球「挖土」，亦承擔國際合作的任務，搭載法國、意大利、歐洲太空總署、巴基斯坦的探測器和衛星上天。
剛才提到嫦娥六號原為嫦娥五號的「備份」，所以分析相信兩者結構相近，均由上升器、着陸器、返回器和軌道器4部份組成，重量超過8噸。
參考嫦娥五號操作，嫦娥六號進入月球軌道後，由上升器／著陸器組成的組合體，會與返回器／軌道器組合體分離，前者將在月背軟着陸和採樣。
完成採集後，上升器會在月面升空，與軌道上等候的返回器／軌道器會合，並「交收」樣本。接着返回器回程，最終重入地球大氣層，在內蒙古著陸場降落。
嫦娥六號 探月工程四期首個任務
當局未公布嫦娥六號太多細節，有媒體則報道稱，它整個任務期超過50天，比嫦娥五號的接近23天長一倍以上。
另外，因為嫦娥六號任務是月背，為確保它與地球通信暢順，中國航天當局暫定2024年3月發射鵲橋二號中繼衛星。
該衛星也將為後續中國探月任務服務，並接力鵲橋號，繼續為仍在月背工作的嫦娥四號和月兔二號月球車中繼通信。鵲橋號2018年5月發射，已超過設計的5年任務期。
中國探月工程繼「繞」、「落」、「回」之後，第四期已展開，目標將是在月球南極組成科研站的基本型，嫦娥六號正是首個任務，而在2030年前，中國還將實現載人登月。
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