刊登日期 : 15/01/2024
中国航天2024年精彩继续，“重头戏”将是发射嫦娥六号探测器，它将运行人类首次采集、带回月球背面土壤的任务。
“备份”探测器 嫦娥六号有新使命
嫦娥六号曾是嫦娥五号的“备份”。2020年11至12月期间，嫦娥五号奔月“挖土”，把1,731克月球土壤带回地球；人类上一次带回月壤，已是此前44年的事。
经过研究分析，科学家在新一批月壤中，发现了全新矿物嫦娥石，又了解了更多月球火山活动历史、月球表面陨石撞击和太空风化等情况。
因为嫦娥五号任务成功，嫦娥六号便被赋予新使命：采集并带回月球背面土壤。这是人类历来首个采回月背样本任务，意义非凡，极受国际科学和航天界关注。
嫦娥六号之前，人类曾10次采回月球样本，其中美国6次；苏联3次；中国1次，也就是嫦娥五号任务。这10次之中，有的是靠无人探测器，有的是由登月太空人进行，但采样地点都在月球正面，从未涉及月背。
嫦娥六号任务难度几何级数上升
月球自转一周时间和绕地球公转一圈时间相同，故人们从地球上永远只能看到其正面。
而月球背面不单是“看不见”的神秘，它的地壳比正面更厚、更古老，也有更多陨石坑。了解月背，是人类了解月球的必须。
要发射探测器着陆月背作实地考察，因为通信、控制等因素，难度极高。这又要提到中国的探月工程：2019年1月，中国嫦娥四号成功着陆月球南极艾特肯盆地内冯．卡门撞击坑，正是人类探测器第一次在月背着陆。
2024年中国航天“主角”嫦娥六号，既要在月背着陆，又要采集和带回样本，其难度较之嫦娥四号、五号，又是几何级数的增加。
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4部份组成 嫦娥六号重量超过8吨
嫦娥六号暂定2024年5月，从海南文昌太空发射场升空，使用的火箭是“胖五”（长征五号）。它除了到月球“挖土”，亦承担国际合作的任务，搭载法国、意大利、欧洲太空总署、巴基斯坦的探测器和卫星上天。
刚才提到嫦娥六号原为嫦娥五号的“备份”，所以分析相信两者结构相近，均由上升器、着陆器、返回器和轨道器4部份组成，重量超过8吨。
参考嫦娥五号操作，嫦娥六号进入月球轨道后，由上升器／着陆器组成的组合体，会与返回器／轨道器组合体分离，前者将在月背软着陆和采样。
完成采集后，上升器会在月面升空，与轨道上等候的返回器／轨道器会合，并“交收”样本。接着返回器回程，最终重入地球大气层，在内蒙古着陆场降落。
嫦娥六号 探月工程四期首个任务
当局未公布嫦娥六号太多细节，有媒体则报道称，它整个任务期超过50天，比嫦娥五号的接近23天长一倍以上。
另外，因为嫦娥六号任务是月背，为确保它与地球通信畅顺，中国航天当局暂定2024年3月发射鹊桥二号中继卫星。
该卫星也将为后续中国探月任务服务，并接力鹊桥号，继续为仍在月背工作的嫦娥四号和月兔二号月球车中继通信。鹊桥号2018年5月发射，已超过设计的5年任务期。
中国探月工程继“绕”、“落”、“回”之后，第四期已展开，目标将是在月球南极组成科研站的基本型，嫦娥六号正是首个任务，而在2030年前，中国还将实现载人登月。
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