刊登日期 : 01/12/2021
中國航天事不斷發展，中國太空人以往都是從空軍飛行員中挑選，但這「傳統」將會改變，正在接受訓練的第三批太空人中，便有4名具有不同專業背景的科學家，他們日後將陸續進駐「天宮」太空站，負責高端科學實驗。
中國航天｜中國首兩批太空人全部出身空軍飛行員
說科學家太空人之前，先說一下中國太空人的情況。相比於美國和俄羅斯（蘇聯），中國載人航天起步較晚，至2021年已完成訓練、能夠執行任務的太空人只有兩批，合共21人。
其中1998年開始受訓的第一批的14人，清一色是「60後」男性，全部是從空軍頂尖戰鬥機飛行員中挑選；他們多數有上千小時飛，成為太空人之前已是校級軍官。
第一批太空人當中有8位已執行過飛天任務，當中第一位進入太空的中國人楊利偉、三度征空的聶海勝等，大家都非常熟悉。至於未執行過任務的第一批太空人中，其中有人在中國開展太空站任務前已退役，沒執行過任務而又未退役的，至2021年只有鄧清明一人。
而2010年開始受訓的第二批太空人共7人，主要是「70後」和「80後」，並包括兩名女性，也就是後來成為首位進入太空中國女性的劉洋，以及「太空老師」王亞平。
第二批太空人也是空軍飛行員出身，但與第一批不同的是，兩名女太空人沒有駕駛戰鬥機的經歷，她們是運輸機飛行員。
劉洋和王亞平都是空軍第七批女飛行員；空軍第一至七批女飛行員都只駕駛運輸機，直至2005年的第八批女飛行員才取消限制，所以她們就算多麼優秀，也沒有駕駛戰機的機會。
中國航天｜ 載人航天新階段 對中國太空人有新要求
為甚麼首兩批太空人都是空軍飛行員，甚至大多數是最精英的戰鬥機飛行員出身呢？
主要原因是在載人航天的最初階段，飛船技術未臻成熟，飛行過程中或有不確定性，風險相對增加，所以飛船和相關系統的技術驗證才是最重要的，也就是太空人首要是操作飛船和相關系統，其他科學實反而不是最重點。
在此情況下，身體質素好、能夠承受強大機動過載和極端環境的戰機飛行員，自然是最佳人選，而且他們有超強意志力和心理質素，足以處理突發情況。事實上，美、蘇早期的太空人，也大都是戰機飛行員或試飛員出身。
當然，飛行員出的太空人，還要接受火箭飛船原理、通信學、航天醫學方面的培訓，盡可能地成為「專家」。
隨着載人航天技術漸成熟，加上中國太空站亦將從建設轉入營運階段，中國太空人背景更多元、分工更明確是必然的，這也是有科學家成為第三批太空人的背景。
其實載人航天進入太空站階段後，中國太空人的工作性質可分為3類。第一類是「航天駕駛員」，主要負責操作飛船，首兩批太空人即屬這類，日後「飛行專家」仍主要從空軍飛行員挑選。
中國航天｜中國太空人要求高 科學家要「一專多能」
而第二類是「航天飛行工程師」，他們將主力負責太空站建設和維護，例如出艙組裝維修、操作機械臂等。他們多會是來自工業部門、科研部門、高校的工程師或機械師。
第三是「載荷專家」。這航天用語或令人以難理解，但簡單來說，就是到太空進行高端、複雜實驗的科學家，他們會來自各科研機構。美、俄的太空人中，就有不少是「載荷專家」。
科學家太空人主力做實驗，當局對他們的生理、心理要求或許沒那麼嚴格，但學歷的要求則更高。楊利偉在擔任中國載人航天工程辦公室副主任時曾透露，這類太空人必須是全日制博士研究生。
另外，科學家和其他兩類太空人一樣，除了精通自己範疇的工作，也要接受其他技能訓練，盡量做到「一專多能」。
據悉，2020年下半年，中國已從2,500名候選人中，挑選出17男1女為預備太空人；他們將從2021年開始接受3到4年基本訓練，以具備執行飛天任務的能力。這18人當中，就有4位是「載荷專家」，也就是科學家。
將成為中國太空人的4名科學家是甚麼身份？當局尚未公布詳情，但「神舟之父」戚發軔在香港出席公開活動時曾透露，其中一位是北京航空航天大學的博士生，但這位博士生要等到太空站建設完成後才可能上天。
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