刊登日期 : 16/06/2021
神舟十二舟接載3名中國太空人飛上天宮，在此之前，各方盛傳這之上天的，包括了曾在神舟九至十二號任務中，三度成為「備份」的太空人「老將」鄧清明，可惜他這又與升空的機會擦身而過。不過鄧清明不會氣餒，因為他和其他太空人都有一個信念：戰友在飛就是我在飛！
英雄主義情結 鄧清明成空軍飛行員
鄧清明1966年出生在江西省宜黃縣農家，是家中長子，曾經的理想就是考上大學，找份好工作。高中的最後一個學期，空軍到學校招募飛行學員，他在家人鼓勵下「試試看」報了名，沒想到通過了重重體檢和考核，獲軍校取錄。
鄧清明坦言，當時他對飛行員一點都不了解，唯一的認識就是看過的幾部電影，「心裏有一點英雄主義情」。但他下定決心「一定要幹出個樣子」，經過3年學習，鄧清明完成從學生到軍人、從軍人到飛行員的蛻變，開始駕駛戰機守衛中國的天空。
1996年，鄧清明迎來更大挑戰。那年中國載人航天工程在空軍選拔太空人，有豐富飛行經驗、生理和心理條件一流的鄧清明被「萬中挑一」。他隨後接受了幾乎是挑戰人類極限的訓練，又學習各種航天專業知識，終於在1988年成為中國首批合資格太空人。與鄧清明同一批加入解放軍航天員（太空人）大隊的，還有大家熟悉的楊利偉、費俊龍、聶海勝、翟志剛、景海鵬等13人。
神舟十一號 鄧清明離升空最近的一次
可是航天任務次數畢竟有限，不是每名太空人都有機會出征，當局還要「優中選優」。
2003年，楊利偉搭乘神舟五號升空，成為第一位進入太空的中國人。隨後神舟六號、七號、九號、十號，十一號，分別在2005至2016年間載人飛天，執行任務的其中8人是首批太空人，另外3人則是更加年輕的第二批太空人。
這樣下來，第一批14名太空人仍有6人從未執過任務，他們中的5人因年齡等原因，在2014年帶着遺憾離隊。「更新換代」中，鄧清明成為第一批太空人中，現役而又沒執行過任務的唯一一個。
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其實鄧清明在神舟九號、十號和十一號任務中，已連續3次進入3組候選太空人名單，可惜結果他都成了「備份」，與機會擦身而過。其中神舟十一任務可算是鄧清明離飛行最近的一次，他曾參加33天模擬艙的驗證實驗，但到最後一刻，上峰宣布他仍然是「備份」。
鄧清明坦承，第3次做「備份」那一天，他的心情極其複雜。但他深知在中國航天事件中「成功不必在我」，馬上收拾心情，很快又繼續投入訓練。
鄧清明：寧可備而不用 絕不用而不備
準備了這麼多年卻沒有執行任務，鄧清明總被到會否感到後悔和失敗？他的答案是堅定的：「我們從成為航天員（太空人）的那一天起，就經歷的一次又一次的挑選，一次又一次的挑戰。全體航天員都有一個信念，寧可備而不用，也絕不用而不備。我們也都有一個價值取向，就是：戰友就是我在飛。」
他還提到，神舟十一號任務成功後，總指揮長對他和另外一名備份航天員說：「作為優秀的備份，你們是很光榮的，你們和神11乘組，共同完成了這次任務。任務的成功就是你們的成功，航天員在天上的表現，就是你們的表現。」聽到「共同」二字，他流下了眼淚。
2021年，中國開始建設天宮太空站，神舟十二號將升空與太空站的天和核心艙對接，它接載3名太空人也成為太空站的首批訪客。在神舟十二號升發射之前，外界盛傳鄧清明將是執行任務的人選之一。但是太空人名單出爐，這位55歲老將不在名單中，無數人為他感到可惜。
當然，鄧清明不會氣餒，他將繼續努力，追逐太空夢。
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