刊登日期 : 25/07/2024
為甚麼中國歷史上是遠遠領先歐洲，但後來卻落伍了？歐洲究竟是靠甚麼趕上，並超過了中國？
張維為看16世紀歐洲戰爭 歐洲多國軍事科技抬頭
三個主要的原因：一是戰爭。
如果我們從16世紀算起來的話，可以說歐洲很長時間都在打仗。從四、五百個國家開始，打到最後剩下了二、三十個國家。
據統計，從1500年到1799年，歐洲主要國家多數時間都捲入了大規模的戰爭，西班牙是81%的時間捲入、英國是53%的時間捲入、法國是52%的時間捲入。
但是，壞事變成「好」事，當然這個「好」是打上引號的。歐洲國家付出了非常慘重的代價，包括大量的死亡、無數的破壞。
隨後，一些主要的歐洲國家的軍事實力發展起來了，社會組織能力發展起來了，科技實力也發展起來了。然後就開始到處攻打別人，建立海外殖民地，大量掠奪別人的財富和資源。
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張維為看中國依賴白銀貨幣 易陷供應危機引來社會混亂
第二個原因是金融。
在東方貿易中發了財的威尼斯的商人，還有一些其他地方的商人，開始投資戰爭，資助歐洲內部的戰爭和外部的許多戰爭。這個傳統，後來也在荷蘭、英國得到進一步的延續。
此外，儘管中國當時是世界最大的經濟體，但中國缺少貴金屬，從明朝開始我們的貨幣供應開始依賴白銀，患上了對西班牙控制的美洲白銀的「依賴症」。也就是中國的貨幣供應，取決於外部世界提供的白銀。一旦白銀供應出現危機，中國社會便陷入混亂和動蕩。
張維為看朝廷自大又封閉 錯失工業和科學革命時機
第三個原因是中國朝廷妄自尊大、不思進取、閉關鎖國，迷戀於中國版本的「歷史終結論」，老子天下第一。這種心態使中國對外部世界發生的巨變，特別是歐洲的工業革命和科學革命幾近麻木無知，最終無法應對西方列強崛起所帶來的血與火的挑戰。
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那麼，與中國走衰、歐洲走強有關的，還有一個就是英國漢學家李約瑟提出的非常尖銳的問題。
李約瑟長期研究中國古代的科技發明，他說中國歷史上的科技發明，往往遠遠超過同時代的歐洲，特別是15世紀之前更是如此。
但李約瑟問了一個問題：儘管中國古代對人類科技發展做出許多重要的貢獻，但為甚麼近代科學和工業革命沒有在中國發生？這就是著名的「李約瑟之問」或者叫「李約瑟之謎」。（二之一）
（轉載自《這就是中國》第132集，標題和內文經編輯整理）
