中國太空站｜中國「天宮」和國際太空站都在運作 太空人能互訪嗎？

刊登日期 : 10/11/2021

傾角相異 中國太空站與國際太空站不在同一平面

　　1998年開始建設的國際太空站，是在距地球417至421公里的近地軌道上運行，而2021年發射的中國太空站，軌道高度則大約在390至400公里之間，乍看兩者似乎「遙遙相望」，太空人互訪似乎不是難事。但事實並非如此。

　　航天專家指出，中國太空站與國際太空站的軌道高度差不多，但軌道傾角卻大有分別。所謂傾角，是指航天器繞行軌道，與地球赤道形成的夾角。

　　專家稱，中國太空站的傾角是41度左右，國際太空站是52度，兩者根本不在一個平面上，飛船要來往兩者之間，實現「跨飛」，便需要太多的燃料，現階段是難以實現的，中國太空人乘神舟飛船到國際太空站作客，只能是航天迷的美好願望。

　　再者，雙方飛船和太空站的對接口並不兼容，飛船就算能飛近，也無法接合。也就是說，其中一方萬一有危機，另一方也不能「就近」派出飛船，把遇到危機的太空人接走。

中國太空站有緊急撤退方案 毋需就近救援

　　當然，中國航天早已制定緊急救援方案，例如在8.5天內發射一艘救援飛船，把中國太空人接走，而國際太空站也有相應安排，惟這是後話。

　　除了技術層面的問題，太空人互訪更涉及政治因素。國際太空站由美國和俄羅斯主導，而美國一直排斥中國參與國際太空站計劃，更在2011年通過禁止中美航天合作的「沃爾夫條款」，所以中國太空人要到訪國際太空站，在政治上也無法操作。

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　　不過話回來，雖然中國太空站和國際太空站上的人員無法往來，惟從一個太空站到另一太空站的「跨飛」卻有先例，而且早在1986年就出現。

　　那時在地球軌道上運作的太空站共有兩個，均屬於蘇聯所有，分別是1982年升空的「禮炮7號」，以及1986年2月剛升空、作為後繼者的「和平號」（「禮炮7號」在1992年結束任務，「和平號」則在1996年停止運作）。

　　當年3月，蘇聯發射的「聯盟T-15號」載人飛船先和「和平號」對接，兩名太空人進駐「和平號」，調試站裏1,000多組儀器設備，並卸下由「進步26號」貨運飛船送來的物資。

中國太空站建設順利 將有外國太空人進駐 

　　50天後，兩名太空人乘「聯盟T-15號」離開，飛行3,000多公里到「禮炮7號」，並在太空站裏進行連串科學實驗，又多次出艙作太空漫步和組裝大型組件。同年6月底，兩名太空人離開「禮炮7號」，重返「和平號」太空站，又工作了大半個月才返回地球。

　　這是航天史上第一次、也是至今唯一一次兩個太空站間的「跨飛」，太空人所乘搭的「聯盟T-15號」被形容為「太空第一輛公共汽車」。

　　不過要注意意的是，蘇聯的這兩個太空站儘管軌道高道不同，卻是同一傾角，與中國太空站和國際太空站的情況完全不同，實現「跨飛」的難度小得多。

　　另外，即使兩個太空站的人員無法互訪，但隨着中國太空站建設順利，外國太空人（或許不包括美國）日後可以乘搭神舟飛船，從地球直飛「天宮」，中國太空站肯定會熱情迎客。事實上，目前已有3位歐洲太空人正努力學習中文，他們或成為中國太空站的第一批外國訪客。

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