中國航天科技的代表 「天宮」與國際太空站差距大嗎？

刊登日期 : 07/03/2021

蘇聯1971年建太空站 比中國航天科技早50年

　　人類建設太空站，要從上世紀60年代冷戰時期說起。當時前蘇聯在探索月球競賽中不敵美國，為扳回一城，於是決定要先於美國建立太空站。這時候，中國航天科技事業才剛起步。

　　1971至1982年期間，前蘇聯共成功發射了7個18至20噸級的太空站上太空，其中「禮炮」系列的1至5號是試驗性質的第一代，她們均為單艙設計，只有一個對接口，也就是同一時間只能對接一艘飛船，主要作為空間對接、出艙行走等驗證。中國航天科技發展到2011年、2016年發射的「天宮一號」和「天宮二號」實驗艙，也屬於這一類。

　　至於「禮炮」系列的6至7號屬第二代太空站，在技術上有一定提升，它們已能供太空人長期工作和生活，並有兩個對接口。

　　前蘇聯發展太空站，美國當然不能「執輸」，於是在1973年利用登月任務所使用的「土星五號」火箭，把一個重約80噸的巨型太空實驗室送上天。不過這個太空實驗室只是為「競賽」而發射，而且太「燒錢」，結果接待3批太空人後，第二年便結束任務。

　　此後蘇聯發展第三代太空站，也就是著名的「和平號」太空站。「和平號」較「禮炮號」有飛躍進步，其特點是核心艙和實驗艙等艙段，是用「砌積木」方式在太空軌道上組裝，這大大降低每次發射的載重需求。它可以讓3名太空人長期駐守，短期交接可以有6人。

美國從中作梗 國際太空站排除中國航天科技參與

 　　從1986年起，前蘇聯陸續發射「和平號」艙段，並長駐太空人。值得一提的是，1991年蘇聯解體，當時身處「和平號」的太空人克里卡列夫被迫滯留，最終在太空生活了311日才返回地球，比原定時間長了一倍。

　　此後繼承蘇聯太空資產的俄羅斯與美國合作，繼續發展「和平號」，「和平號」也因為要和美國穿梭機對接修改建設方案。至1996年，它最終建成一座重近130噸、有350立方米內部空間的大站。1998年6月，當最後一名美國太空人乘坐穿梭機離開，「和平號」歷史使命走向終結，至2001年落入大氣層。

　　在軌道上的5,500多天裏，「和平號」接待了來自12個國家的135名太空人，其中一名俄羅斯太空人在站內停留了437天，創下紀錄。

　　另外，上世紀90年代初當「和平號」仍服役之際，美、俄已計劃更新換代，大家一拍即合，決定共建「國際太空站」，並接受其他國家申請加入。不過因為美國從中作梗，太空站把中國航天科技團隊排除在外。

　　國際太空站用桁架構建，結構更為複雜。它第一個艙段1998年11月由俄羅斯火箭發射，之後的大型構件主要由運力更強美國的穿梭機送上太空和組合。時至今日，該太空站已變成一座寬109米、長73米、高20米、重達419噸、內部容積916立方米的太空巨無霸，相當於一棟7層樓高小型體育場。

「天宮」兩年建成 中國航天科技團隊效率高

　　由於空間大，國際太空站可以同時供7名太空人長期工作生活，比「和平號」多出超過1倍；直至2020年，它已接待過超過200名太空人，完成的太空實驗不計其數。按照計劃，國際太空站將起碼使用到2024年。

　　相比「國際太空站」，中國的「天宮」規模確實要小得多。它由16.6米長的核心艙和兩個大小相約的實驗艙組成，整體呈「T」字型，供3人長期駐守，即使加上貨運和載人飛船，大約就是80至100噸級別，規模只是第三代太空站「和平號」的水平。

　　是不是中國沒能力建造媲美國際太空的巨無霸？確實，國際太空站的建設，當初離不開美國的太空穿梭機，中國暫時沒有這設備，現役最強的「長征五號」火箭要把超大體積艙段送上太空確有難度。

　　在另一個角度看，中國也用不着這巨無霸，因為一個「五臟俱全」的第三代太空站，已能完成現階段絕大部份任務，而且中國仍是航天技術的追趕者，還需要借助「天宮」，以全面掌握大型太空設施的建造和在軌道上操作。

　　另外，國際太空站營運開支太大，至今已花了1,000多億美元，且建設周期非常長。中國的「天宮」2021年開始建設，預計兩年就能完成，而且成本比國際太空站低得多。

　　當然，中國太空站還保有備用對接口，如有需要可以進一步升級擴大。不過，從很多細節來看，中國航天科技發展要追上美俄兩國，仍是有不少距離和時間。