刊登日期 : 24/02/2021
中國「天問一號」火星探測器近來動作頻頻，2月24日6時29分，探測器實施第3次近火星制動，進入了火星停泊軌道，是中國科技，尤其航天技術又一個新里程，之後會在軌道上運行大約3個月的時間。通過自身攜帶的設備，「天問一號」會對火星上的地貌和天氣進行探測，然後在5月份擇機登陸。
「天問一號」繞火星飛行3個月 勘察着陸區情況
「天問一號」進行第3次近火制動後，正式進入火星停泊軌道。這條停泊軌道最靠近火星重力中心的近火點為280公里，距離最遠的遠火點為5.9萬公里，運行周期為2個火星日。
期間，「天問一號」上的7台載荷會全部打開，利用中解像度相機、高解像度相機、光譜儀等器材對火星進行探測，獲取預定着陸區地形、地貌和天氣等數據，為登陸火星做最後的準備。
「天問一號」會在停泊軌道上3個月的時間，但其實並不是停住不動，而是在一個極軌道上繞着火星飛行。這樣的環繞並非毫無意義的「遊船河」，「天問一號」在這個階段，會用自帶的相機，勘查和拍攝首選着陸區，通過多次環繞飛行得到精準的圖像。這樣，地面上的工程師就可以更清楚見到「天問一號」落腳點的情況，才能更好控制探測器準確登陸。
「天問一號」至今已經離開地球215日，全部設備都正常運行，預計會在5月份正式降落火星，開始火星車巡視任務，完成中國科技的新創舉。
「毅力號」超車登陸火星 「天問一號」為何慢人一步？
美國「毅力號」火星探測器雖然更遲發射，但卻能比「天問一號」提前3個月，在2月18日就能夠登陸火星，背後又有什麼原因呢？
其實美國NASA早在上個世紀60年代已經積極展開對火星的探索，包括在內，美國已經前後9次在火星上登陸，累積了大量經驗，同時對火星地質地形和大氣情況的比較熟悉。美國8年前送上火星的「好奇號」至今也仍然在運行，定期傳回關鍵數據。所以說，登陸火星對於NASA已經是「輕車熟路」，不再需要等待就可以「毅力號」即刻降落。
相比之下，中國只是探索火星的「初哥」，一切都要從零開始。「天問一號」是中國第一個火星探測器，很多關鍵數據缺失，所以需要「天問一號」先在火星軌道上運行一段時間，對火星大氣和地形進行觀察，然後再相應進行調整，才能提升着陸火星的成功率。
環繞火星飛行，着陸火星和派出火星車巡視，是人類探索火星的「三部曲」，而NASA此前所有的探索中，以上3項工作都是分開由不同探測器來進行。但「天問一號」卻「3合1」，要一次過完成「繞、着、巡」，可想而知任務難度會比「毅力號」更高。
簡單來說，經驗不足、任務難度高決定了「天問一號」需要更多的前期準備時間，因此還不能像美國「毅力號」那樣由發射到登陸一氣呵成。
