刊登日期 : 10/11/2021
目前在地球轨道上运作的，除了中国太空站外，还有美、俄等国合作营运的国际太空站，有网民突发奇想：两者的太空人能乘飞船互访吗？万一其中一个太空站发生危机，另一方的太空人能“就近”救援吗？
倾角相异 中国太空站与国际太空站不在同一平面
1998年开始建设的国际太空站，是在距地球417至421公里的近地轨道上运行，而2021年发射的中国太空站，轨道高度则大约在390至400公里之间，乍看两者似乎“遥遥相望”，太空人互访似乎不是难事。但事实并非如此。
航天专家指出，中国太空站与国际太空站的轨道高度差不多，但轨道倾角却大有分别。所谓倾角，是指航天器绕行轨道，与地球赤道形成的夹角。
专家称，中国太空站的倾角是41度左右，国际太空站是52度，两者根本不在一个平面上，飞船要来往两者之间，实现“跨飞”，便需要太多的燃料，现阶段是难以实现的，中国太空人乘神舟飞船到国际太空站作客，只能是航天迷的美好愿望。
再者，双方飞船和太空站的对接口并不兼容，飞船就算能飞近，也无法接合。也就是说，其中一方万一有危机，另一方也不能“就近”派出飞船，把遇到危机的太空人接走。
中国太空站有紧急撤退方案 毋需就近救援
当然，中国航天早已制定紧急救援方案，例如在8.5天内发射一艘救援飞船，把中国太空人接走，而国际太空站也有相应安排，惟这是后话。
除了技术层面的问题，太空人互访更涉及政治因素。国际太空站由美国和俄罗斯主导，而美国一直排斥中国参与国际太空站计划，更在2011年通过禁止中美航天合作的“沃尔夫条款”，所以中国太空人要到访国际太空站，在政治上也无法操作。
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不过话回来，虽然中国太空站和国际太空站上的人员无法往来，惟从一个太空站到另一太空站的“跨飞”却有先例，而且早在1986年就出现。
那时在地球轨道上运作的太空站共有两个，均属于苏联所有，分别是1982年升空的“礼炮7号”，以及1986年2月刚升空、作为后继者的“和平号”（“礼炮7号”在1992年结束任务，“和平号”则在1996年停止运作）。
当年3月，苏联发射的“联盟T-15号”载人飞船先和“和平号”对接，两名太空人进驻“和平号”，调试站里1,000多组仪器设备，并卸下由“进步26号”货运飞船送来的物资。
中国太空站建设顺利 将有外国太空人进驻
50天后，两名太空人乘“联盟T-15号”离开，飞行3,000多公里到“礼炮7号”，并在太空站里进行连串科学实验，又多次出舱作太空漫步和组装大型组件。同年6月底，两名太空人离开“礼炮7号”，重返“和平号”太空站，又工作了大半个月才返回地球。
这是航天史上第一次、也是至今唯一一次两个太空站间的“跨飞”，太空人所乘搭的“联盟T-15号”被形容为“太空第一辆公共汽车”。
不过要注意意的是，苏联的这两个太空站尽管轨道高道不同，却是同一倾角，与中国太空站和国际太空站的情况完全不同，实现“跨飞”的难度小得多。
另外，即使两个太空站的人员无法互访，但随着中国太空站建设顺利，外国太空人（或许不包括美国）日后可以乘搭神舟飞船，从地球直飞“天宫”，中国太空站肯定会热情迎客。事实上，目前已有3位欧洲太空人正努力学习中文，他们或成为中国太空站的第一批外国访客。
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