刊登日期 : 24/11/2021
“神舟”是中国航天“老牌明星”，也是中国现役唯一一款载人飞船，它技术成熟，可靠性高，但要应付未来更艰巨太空任务，却已显不足。为此中国科学家正研发新一代载人飞船，它的运载量更大、可以重覆使用，而且不单能满足往返太空站任务的需要，还可以飞得更远，包括把中国太空人送上月球。
中国航天新一代载人飞船 2020年已升空试验
这款新飞船虽然未知服役的具体时间，连名字也没定下来，官方暂称之为“新一代载人飞船”，但它的无人试验船已经上天：2020年5月5日，一艘无人试验船由长征五号B运载火箭发射，在地球轨道上运行2天又19小时后，返回舱于5月8日返回地球，在东风着陆场降落。
2021年9月开幕的第十三珠海航展，展出的新一代载人飞船返回舱就成为焦点。
研发的航天科技集团五院专家曾指出，新一代载人飞船的目标是一船多用，既要用于搭载太空人往返离地面约400公里低轨道上的中国太空站，也要飞到38万公里外，完成载人月球探测的新一代航天任务，甚至可能会到更遥远的深空。
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与此同时，它既要是足以接载更多太空人的“太空巴士”，也要是能执任货运任务的“太空货车”，还必须要重复使用。
正因任务升级，新一代载人飞船较之沿用多年的神舟飞船有重大改变，最直观的一点，是“个头”大了很多。它全长8.8米，虽然比神舟还稍短，但直径却达到4.5米，比神舟足足大了60%，与美、俄设计中的新一代飞船看齐；其发射重量达到21.6吨，几乎是神舟（7.84吨）的3倍。
中国航天新一代载人飞船 能载6至7名太空人
新一代载人飞船的布局也有革新。1992年开始研发的神舟飞船，设计之初参考了苏联上世纪60年代的“联盟”系列飞船，采用了现在有点过时的3舱方案，全船由提供动力的推进舱、太空人往返太空时乘坐的返回舱，以及飞船进入轨道后太空人工作、生活的轨道舱组成。
在这种设计下，返回舱占所占位置相对较小，很多仪器设备只能分散安装到轨道舱和推进舱里，令结构变得复杂。
新一代载人飞船则把设计“浓缩”为返回舱、服务舱两部分。作为飞船控制中心、也是航天员生活的返回舱，所占位置大了，飞船的仪器设备可以集中安装在其返回舱内；这除了结构较简单外，因为新一代载人飞船是要重覆使用的，所以该部分设备仪器也可以经检查维修后再用，大量节省成本。
它还能分隔成工作区、餐饮区、卫生区等部份，为“长途飞行”的太空人提供更舒适环境。
据报道，在体形增大、布局更新下，新一代载人飞船的返回舱空间比神舟增加了140%，达到至13立方米，除了容纳更多设备仪器，更使它运行太空站任务时，每次可运送6到7名太空人，比神舟的3人翻了一番。
中国航天新一代载人飞船 可重复使用10次
新一代载人飞船载货能力亦大为提升，当它变为“太空货车”，能给太空站送上多达4吨的补给物资，这虽然比不上天舟货运飞船，但它能把2.5吨实验样本带回地球，这却是天舟不能比拟的；天舟“送快递”后会掉进大气层烧毁，不具备重返地球能力。
在布局“浓缩”后，新一代载人飞船就能使用更大的服务舱，可以携带更多的推进剂和任务设备，以支持更大航程的登月飞行。
当然，新一代载人飞船采用模块化设计，用于登月时，内部会按需要重新构造，与运行太空站任务有所不同；登月时它的“载客量”也将是3人左右。
消息指中国已锁定在2030年前后实现载人登月，新飞船将肩负这重任。
说到运行登月任务，新一代载人飞船除了要飞得远，还要面临另一重挑战，就是它返回地球的速度将更快，进入大气层时会达到第二宇宙速度，亦即每秒11至12公里，其舱面温度也会相应更高，达到近3,000度。
要抵挡如此高温，新一代载人飞船用上最新研发的耐烧蚀新型轻质防热材料作“外衣”，而这层损耗最大的“外衣”是可以更换的，这是新飞船重复使用的基础。
据报道，研制人员还用防热结构给新一代载人飞船设计了一个“帽子”，当老与其他飞行器（例如太空站）对接时，这“帽子”会掀开，露出里面的对接部件，等返回地球的时候再把“帽子”戴上，以保护这些重复使用的部件不被烧坏。
上文已多次提到新一代载人飞船可以重复使用，那它到底可以重复使用多少次呢？研制团队所定下的目标是10次。
