刊登日期 : 01/09/2022
中国探月工程朝着建设月球基地迈进，而此阶段重头戏之一，是发射的嫦娥七号；这“五合一”设计探测器也被认为中国航天史上最强。到底嫦娥七号有多先进？
嫦娥七号重点找水源 为建基地作准备
2022年的中国航天重要一年，很多航天迷都关注着将完成建设的中国太空站，其实中国探月工程此际也如火如荼地进行中。
中国航天当局2022年初已公布探月工程进入第四期，其中嫦娥七号预计最早在2023年升空，并将登陆月球和对月球的南极地区深度探测，重中之重就是找水冰。不过相关计划据报因应实际需要将会推迟，发射时间或是2026年。
对于嫦娥七号，外界虽未完全掌握其资料，但据网上流传的资讯显示，她是一个“五合一”结构、总重量8.2吨的“大个头”；神舟飞船满载3名太空人的发射重量，也只有8吨左右。
具体来说，嫦娥七号是由轨道器、中继卫星、著陆器、巡视器和飞跃探测器5部份组成，各有功能。
轨道器在嫦娥七号的底部，对此大家应该不陌生，因为探月的嫦娥四号、嫦娥五号，以及探火的天问一号上都有此部分。
当嫦娥七号飞抵月球轨道，并陆续释放出其他4个组成部分后，轨道器将继续在环绕月球轨道上飞行，对月球作遥感探测。
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嫦娥七号自备中继星 确保通讯顺畅
据报道，轨道器载有高解像度立体相机、月球微波成像雷达、宽谱段红外光谱成像分析仪等6种设备，其中立体相机的设计指标是在100公里高度，月面成像解像度0.5米，实际应该更优胜于此。
而中继卫星在嫦娥七号顶部，重约600公斤。
嫦娥七号任务主要探索月球南极和寻找水冰，其著陆区域长期无法正对运作中的“鹊桥”中继卫星，所以需要“自备”一颗新中继卫星增加信号覆盖率；这颗中继卫星被放出后，将停泊在倾角54.8度椭圆轨道上。
这里补充一点，“鹊桥”是在2018年5月发射升空，经大半月飞行后抵达预定月球轨道，并为同年12月发射的嫦娥四号著陆器和月球车中继信号，至2022年底仍运作正常。
至于著陆器和巡视器则在嫦娥七号中腰位置。当嫦娥七号飞抵月球轨道后，著陆器带着巡视器，以及安装在其上方的飞跃探测器便会择机脱离，并在月球表面软着陆，此后巡视器和飞跃探测器离开着陆器，开始探索月球南极。
嫦娥七号为何早于嫦娥六号发射？
巡视器是正式名称，它有一个更“亲民”的称呼，就是“月球车”，至于嫦娥七号的月球车会否承接传统以“玉兔三号”为名，相信很快会有分晓；据报道，嫦娥七号的巡视器安装有测月雷达、月表磁场测量仪，以及研究物质成分的拉曼光谱仪。
至于飞跃探测器，是嫦娥七号最具创意、最富想像力的部分。这个形似长脚蟹、能飞会走的探测器有多科幻、会负责什么探测工作，将另文再述。
说到这里，或许有人会问，2020年底到月球“挖土”的是嫦娥五号，而接着升空的却是嫦娥七号，那嫦娥六号呢？
原来嫦娥六号就是嫦娥五号的备份，设计与后者一样，具备采样返回的能力。所以探月工程进入四期后，会先派出探查能力更强的嫦娥七号，到月球南极一探究竟，然后再由嫦娥六号前往“挖土”。不过因应当局把嫦娥七号发射时间推迟，嫦娥六号便可能早于嫦娥七号升空，嫦娥系列也变回顺序发射。
在嫦娥六号、七号之后，嫦娥八号将在2030年前登月。外界估计，她的著陆器将是一个小型的月面科研舱，也就是月球科研站“基本型”的重要部分，但这也是后话。
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