嫦娥七号将登陆月球南极 “五合一”探测器中国最强!

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   中国探月工程朝着建设月球基地迈进,而此阶段重头戏之一,是发射的嫦娥七号;这“五合一”设计探测器也被认为中国航天史上最强。到底嫦娥七号有多先进?

嫦娥七号重点找水源 为建基地作准备

  2022年的中国航天重要一年,很多航天迷都关注着将完成建设的中国太空站,其实中国探月工程此际也如火如荼地进行中。

  中国航天当局2022年初已公布探月工程进入第四期,其中嫦娥七号预计最早在2023年升空,并将登陆月球和对月球的南极地区深度探测,重中之重就是找水冰。不过相关计划据报因应实际需要将会推迟,发射时间或是2026年。

  对于嫦娥七号,外界虽未完全掌握其资料,但据网上流传的资讯显示,她是一个“五合一”结构、总重量8.2吨的“大个头”;神舟飞船满载3名太空人的发射重量,也只有8吨左右。

嫦娥七号
嫦娥七号据报采用“五合一”设计,这是网上流传的结构图。(网上图片)
嫦娥七号将用长征五号火箭发射,它是中国现役运力最强的火箭。(网上图片)

  具体来说,嫦娥七号是由轨道器、中继卫星、著陆器、巡视器和飞跃探测器5部份组成,各有功能。

  轨道器在嫦娥七号的底部,对此大家应该不陌生,因为探月的嫦娥四号、嫦娥五号,以及探火的天问一号上都有此部分。

  当嫦娥七号飞抵月球轨道,并陆续释放出其他4个组成部分后,轨道器将继续在环绕月球轨道上飞行,对月球作遥感探测。

  延伸阅读:中国探月工程四期展开 向月球基地进发!

嫦娥七号自备中继星 确保通讯顺畅

  据报道,轨道器载有高解像度立体相机、月球微波成像雷达、宽谱段红外光谱成像分析仪等6种设备,其中立体相机的设计指标是在100公里高度,月面成像解像度0.5米,实际应该更优胜于此。

  而中继卫星在嫦娥七号顶部,重约600公斤。

  嫦娥七号任务主要探索月球南极和寻找水冰,其著陆区域长期无法正对运作中的“鹊桥”中继卫星,所以需要“自备”一颗新中继卫星增加信号覆盖率;这颗中继卫星被放出后,将停泊在倾角54.8度椭圆轨道上。

嫦娥七号-鹊桥-中继星
当探测器在月球未能正对地球的位置运行,中继星就会发挥转发信号的功能;嫦娥七号主要探测月球南极,就必须有中继星协助。图为运作中的“鹊桥”中继星示意图。(网上图片)
嫦娥七号-月兔二号
嫦娥七号带有月球车,据报设计工作寿命是8年。图为嫦娥四号的玉兔二号;该车2018年开始探测,至2022年下半年仍正常运作。(网上图片)

  这里补充一点,“鹊桥”是在2018年5月发射升空,经大半月飞行后抵达预定月球轨道,并为同年12月发射的嫦娥四号著陆器和月球车中继信号,至2022年底仍运作正常。

  至于著陆器和巡视器则在嫦娥七号中腰位置。当嫦娥七号飞抵月球轨道后,著陆器带着巡视器,以及安装在其上方的飞跃探测器便会择机脱离,并在月球表面软着陆,此后巡视器和飞跃探测器离开着陆器,开始探索月球南极。

嫦娥七号为何早于嫦娥六号发射?

  巡视器是正式名称,它有一个更“亲民”的称呼,就是“月球车”,至于嫦娥七号的月球车会否承接传统以“玉兔三号”为名,相信很快会有分晓;据报道,嫦娥七号的巡视器安装有测月雷达、月表磁场测量仪,以及研究物质成分的拉曼光谱仪。

  至于飞跃探测器,是嫦娥七号最具创意、最富想像力的部分。这个形似长脚蟹、能飞会走的探测器有多科幻、会负责什么探测工作,将另文再述。

嫦娥六号是嫦娥五的备份,有采样返回能力,所以将在嫦娥七号展开探测后,才到月球南极采样。图为带回月球土壤的嫦娥五号返回舱在内蒙古著陆。(网上图片)
人类建立月球基地再只是梦想,而嫦娥七号任务就是为未来月球基地建设作准备。(图片来源:Getty)

  说到这里,或许有人会问,2020年底到月球“挖土”的是嫦娥五号,而接着升空的却是嫦娥七号,那嫦娥六号呢?

  原来嫦娥六号就是嫦娥五号的备份,设计与后者一样,具备采样返回的能力。所以探月工程进入四期后,会先派出探查能力更强的嫦娥七号,到月球南极一探究竟,然后再由嫦娥六号前往“挖土”。不过因应当局把嫦娥七号发射时间推迟,嫦娥六号便可能早于嫦娥七号升空,嫦娥系列也变回顺序发射。

  在嫦娥六号、七号之后,嫦娥八号将在2030年前登月。外界估计,她的著陆器将是一个小型的月面科研舱,也就是月球科研站“基本型”的重要部分,但这也是后话。

  延伸阅读:如何打造美妙的月球基地

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