刊登日期 : 01/09/2022
中國探月工程朝着建設月球基地邁進，而此階段重頭戲之一，是發射的嫦娥七號；這「五合一」設計探測器也被認為中國航天史上最強。到底嫦娥七號有多先進？
嫦娥七號重點找水源 為建基地作準備
2022年的中國航天重要一年，很多航天迷都關注着將完成建設的中國太空站，其實中國探月工程此際也如火如荼地進行中。
中國航天當局2022年初已公布探月工程進入第四期，其中嫦娥七號預計最早在2023年升空，並將登陸月球和對月球的南極地區深度探測，重中之重就是找水冰。不過相關計劃據報因應實際需要將會推遲，發射時間或是2026年。
對於嫦娥七號，外界雖未完全掌握其資料，但據網上流傳的資訊顯示，她是一個「五合一」結構、總重量8.2噸的「大個頭」；神舟飛船滿載3名太空人的發射重量，也只有8噸左右。
具體來說，嫦娥七號是由軌道器、中繼衛星、著陸器、巡視器和飛躍探測器5部份組成，各有功能。
軌道器在嫦娥七號的底部，對此大家應該不陌生，因為探月的嫦娥四號、嫦娥五號，以及探火的天問一號上都有此部分。
當嫦娥七號飛抵月球軌道，並陸續釋放出其他4個組成部分後，軌道器將繼續在環繞月球軌道上飛行，對月球作遙感探測。
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嫦娥七號自備中繼星 確保通訊順暢
據報道，軌道器載有高解像度立體相機、月球微波成像雷達、寬譜段紅外光譜成像分析儀等6種設備，其中立體相機的設計指標是在100公里高度，月面成像解像度0.5米，實際應該更優勝於此。
而中繼衛星在嫦娥七號頂部，重約600公斤。
嫦娥七號任務主要探索月球南極和尋找水冰，其著陸區域長期無法正對運作中的「鵲橋」中繼衛星，所以需要「自備」一顆新中繼衛星增加信號覆蓋率；這顆中繼衛星被放出後，將停泊在傾角54.8度橢圓軌道上。
這裏補充一點，「鵲橋」是在2018年5月發射升空，經大半月飛行後抵達預定月球軌道，並為同年12月發射的嫦娥四號著陸器和月球車中繼信號，至2022年底仍運作正常。
至於著陸器和巡視器則在嫦娥七號中腰位置。當嫦娥七號飛抵月球軌道後，著陸器帶着巡視器，以及安裝在其上方的飛躍探測器便會擇機脫離，並在月球表面軟着陸，此後巡視器和飛躍探測器離開着陸器，開始探索月球南極。
嫦娥七號為何早於嫦娥六號發射？
巡視器是正式名稱，它有一個更「親民」的稱呼，就是「月球車」，至於嫦娥七號的月球車會否承接傳統以「玉兔三號」為名，相信很快會有分曉；據報道，嫦娥七號的巡視器安裝有測月雷達、月表磁場測量儀，以及研究物質成分的拉曼光譜儀。
至於飛躍探測器，是嫦娥七號最具創意、最富想像力的部分。這個形似長腳蟹、能飛會走的探測器有多科幻、會負責甚麼探測工作，將另文再述。
說到這裏，或許有人會問，2020年底到月球「挖土」的是嫦娥五號，而接着升空的卻是嫦娥七號，那嫦娥六號呢？
原來嫦娥六號就是嫦娥五號的備份，設計與後者一樣，具備採樣返回的能力。所以探月工程進入四期後，會先派出探查能力更強的嫦娥七號，到月球南極一探究竟，然後再由嫦娥六號前往「挖土」。不過因應當局把嫦娥七號發射時間推遲，嫦娥六號便可能早於嫦娥七號升空，嫦娥系列也變回順序發射。
在嫦娥六號、七號之後，嫦娥八號將在2030年前登月。外界估計，她的著陸器將是一個小型的月面科研艙，也就是月球科研站「基本型」的重要部分，但這也是後話。
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