刊登日期 : 02/09/2022
2022年7月發射的問天實驗艙，是中國太空站三個主要組成艙段的第二個。它既是中國太空站的生命科學實驗中心和避險「關鍵平台」，尾部的氣閘艙還將成為太空人出艙太空漫步的新通道。中國太空人以是往從哪裏出艙？為何要改走問天實驗艙？
問天實驗艙氣閘艙優勢明顯
問天實驗艙分為工作艙、氣閘艙和資源艙三部份，其中工作艙是核心部份，但尾部的氣閘艙和資源艙同樣不可或缺。
問天實驗艙的氣閘艙連接着工作艙，也就是外觀呈方型的位置。在問天實驗艙與天和核心艙對接後，這裏便是太空人出艙展開太空漫步的主出入口，可以預期日後的「曝光率」將會很高。
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2022年9月1日晚上7時9分，駐守天宮的太空人陳冬、劉洋便首次利這用氣閘艙出艙工作；這次出艙任務長5個多小時，至2日凌晨零時33分結束。
神舟十二、十三號任務的太空人出艙，都是經天和核心艙的節點艙進出，節點艙也就是天和核心艙前端呈圓形的部份；這出艙口未來會「退居二線」，只作為備份之用。
問天實驗艙的氣閘艙相比下有甚麼優勢？
首先，氣閘艙出艙口的直徑增加至1米，比天和核心艙節點艙的大了0.15米。要知道太空人太空漫步所穿的飛天艙外航天服「個頭」不小，這多出來的0.15米足以讓他們出入更快捷和便利。與此同時，它的空間達到12立方米，比節點艙大得多。
另外，中國太空站建成後，天和核心艙的節點艙會變成艙段之間「十字路口」，如果太空人從這裏出艙，每次節點艙都需要緊閉氣密門以減壓和復壓，此際艙段之間通道將完全被阻斷，萬一天和核心艙出現險情，留守的太空人便無法轉移到問天實驗艙避難。
問天實驗艙設5米高精機械臂
所以問天氣閘艙取代天和節點艙的功能，即使太空人出艙需要密閉，也不會「阻塞交通」，更有利於安全把握。
氣閘艙另兩個值得注意的地方，一是在它出艙口的背面，設有「艙外暴露實驗」平台。
太空科學實驗可分為密封、非加密艙內實驗，以及艙外暴露實驗三大類，以往大家在電視畫面中看到太空人在做的多是前兩種。
而較少見的艙外暴露實驗，指的是把實驗裝置或樣品放到航天器外，讓它直接暴露在真空和充滿各種輻射的環境中，以測試其變化。
隨着太空科學研究的深入和載人航天，以及深空探測的需要，「艙外暴露實驗」將會愈來愈多，問天實驗艙的作用也會更突出。
氣閘艙另一點要注意之處，是在「艙外暴露實驗」平台旁邊，還設有一部5米長的機械臂。
這部機械臂的精度比天和核心艙的10米機械臂更高，主要用於艙外實驗品的存取移動，有需要時又可與天和的機械臂組合，變成15米的「長臂」，並能在艙外「爬行」。
問天實驗艙太陽翼能轉動夠科幻
至於問天實驗艙的資源艙，也就是該航天器末端呈圓椎形的部份；它負責提供能源和動力，亦配備了用於調整飛行姿態的引擎。
資源艙的「看點」也在於它裝有一對超大型柔性薄膜「太陽翼」（太陽能板），為問天實驗艙，乃至整個中國太空站提供電力。
這對太陽翼發電量有多少，當局未有公布，但據傳媒指出，天和核心艙的一對太陽翼面積共134平方米，初期發電能力超過18,000瓦，而問天實驗艙單塊太陽翼長27米，面積已達到138平方米。
這對太陽翼據報還有一個特別之處，就是它會像直升機螺旋槳一樣轉動，非常科幻，只是其速度肯定沒那麼快。
太陽翼轉動當然不是要負起螺旋槳一樣的推進器角色（太空沒有空氣，螺旋槳也產生不了氣動效用），而是要不斷改變角度，提高「受曬率」；簡單來說，就是讓太陽盡量照射得到，增加發電量。
問天實驗艙2022年7月24日發射升空，相信航天迷很快可以一睹該特殊設計。
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