刊登日期 : 13/09/2021
神舟十二號3名太空人，在「天宮」工作3個月後返回地球，與以往中國載人航天任務不同的是，這次飛船返回艙着陸地點並非一直沿用的四子王旗着陸場，而是大家相對陌生的東風着陸場。這個東風着陸場究竟在甚麼地方呢？
名字猜不出東風着陸場所在地
了解東風着陸場之前，先說說四子王旗着陸場。神舟是中國現役唯一用於載人航天的飛船，從1999年11月發射的神舟一號，到2016年10月發射的神舟十一號，17年間11艘神舟飛船的返回艙，包括6個共搭載14人次太空人的返回艙，全部在四子王旗着陸場降落。
四子王旗着陸場地處內蒙古中部，人煙稀少的阿木古郎草原，面積2,000平方公里左右，大約是兩個香港的大小；它主要是沙質草原，地勢平坦開闊，乾燥少雨，空氣能見度高，有利於搜救人員對太空人快速救援。
由於神舟飛船一直以此為降落點，四子王旗着陸場曝光率高，早已為人熟悉；它在國際上也很有名氣，與美國甘迺迪（肯尼迪）太空中心着陸場、美國愛德華茲空軍基地、俄羅斯載人航天着陸場（位於哈薩克拜科努爾發射場附近）齊名。
相比四子王旗着陸場，東風着陸場顯得默默無聞；它的名字也讓人難以猜出其所在地。
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東風着陸場面積等於20個香港
其實東風着陸場也是在內蒙古境內，具體地點是該自治區西部巴丹吉林沙漠深處，也就是在酒泉衛星發射中心的東南面。
酒泉衛星發射中心又名東風航天城，這應該是東風着陸場名字的由來。至於酒泉衛星發射中心為甚麼地處內蒙古，卻以甘肅省地方為名，這是另一個故事。
根據公開資料，東風着陸場面積達到2萬平方公里，差不多是四子王旗着陸場的10倍，也幾乎等於個香港。它的地形地貌以沙漠、山地、草湖、戈壁為主；它同樣是空氣乾燥少雨，範圍內也幾乎沒有煙。
事實上，地域更加遼闊的東風着陸場，以往在除「神五」外所有載人航天任務，都是四子王旗着陸場的「備份」；它每次均作好一切準備，只是「備而不用」，故傳媒也鮮有提及。
至於「神五」的例外，是因為它在太空飛行僅一天，主着陸場的天氣完全可以預測，沒有安排副着陸場的需要。
神十二降東風着陸場 實行太空艙首次沙漠回收
當然，東風着陸場也不是「零經驗」，2016年6月，由長征七號火箭發射的新一代船縮比返回艙，就在這裏着陸；2020年5月5日，由長征五號B火箭送上太空的新一代飛船1：1試驗船，也是以此為降落點。這兩個返回艙雖為沒載人的試驗船，卻是為未來載人航天作準備。
這次神舟十二號任務，當局決定首次安排東風發射場為降落點，它將首次迎來勝利回歸的太空人；這也是神舟飛船返回艙首次在沙漠回收，甚具挑戰性。
據悉，為了「神十二」任務，東風着陸將首次開啟「着陸場系統常態化應急待命搜救模式」，而酒泉衛星發射中心搜索救援分隊也將首次執行搜救太空人和搜索載人返回艙任務。
有分析認為，這次把東風着陸場「轉正」，除了要檢驗該着陸場的搜索救援能力，大家更可預視東風着陸場日後在載人航空的角色會更吃重，甚至在太空站任務階段成為飛船首選着陸場，2016和2020年兩次新一代載人飛船試驗，回收艙都在該處着陸，或許就是佐證。
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