刊登日期 : 17/09/2021
神舟十二號飛船返回艙首次史東風着陸場降落，大家除了對這陌生地方充滿好奇，也可能會問為甚麼要放棄沿用多年的四子王旗着陸場，以及東風着陸場有甚麼優勢？
東風着陸場東西寬度大 更具可控性
專家指出，過去的神舟飛船都是從固定的高度返回，但到太空站階段，也就是從神舟十二號開始，它在軌時間變長，運行軌道受太空站軌道規劃影響，高度變化範圍較大，所以不一定是從固定高度返回。
高度的變化，意味着飛船返回着陸點範圍也會變化較大；因為軌道走向，這變化主要體現在東西方向上，而東風着陸場面積是四子王旗的10倍，其東西方向的寬度大得多，而且大都屬於平坦開闊無人區，降落更具可控性和便利性。
事實上，當局已在測試可重複使用的新一代載人飛船，2016年的縮比試驗船、2020年的1：1試驗返回艙，也是在東風着陸場陸降落和回收。
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有報道則認為，東風着陸場另一個優勢，是它靠近酒泉發射中心，能獲得的保障力度更大，特別太空人的搜救工作方面。
中國太空站設計壽命在10年以上，並長期有人駐守，這將令隨機性風險增加。為了保證萬一出現緊急情況能及時把太空人接回地球，從神十二號開始，載人飛船的發射任務都會是「滾動待命」。
東風着陸場開啟「常態化待命搜救模式」
具體而言，神舟團隊每次任務都會帶同兩艘飛船進入發射場，前一艘「正選」發射升空，後一艘會在場內待命，並具備8.5天內應急發射的能力，要需要便迅速升空，展開救援。以神舟十二號任務為例，神舟十三號就是「備份」和應急救援船。
正因應急救援船可能隨時出動，地面着陸場也必須全天候候命，也就是官方所稱的東風發射場「首次開啟着陸場系統常態化應急待命搜救模式」。
報道指出，神十二號太空人着陸後搜救工作，是由酒泉衛星發射中心搜索救援分隊負責；該支隊伍組成時間不算太長，是中國唯一專業化航天搜救力量，過去已完成新一代載人飛船試驗返回艙、嫦娥五號返回艙等重大搜索回收任務，而神舟十二號是他們首度執行搜索太空人任務。
報道稱，從隊名可以判斷，這支搜索救援分隊基地就在酒泉衛星發射中心，故以「東風」為主着陸場，隊伍既不須像執行「嫦五」任務般「奔襲千里」（「嫦五」在四子王旗着陸」），更能依托酒泉衛星發射中心的強大軟硬件設施，做到365天24小時隨時待命、做到「艙落人到」。
取代四子王旗 東風着陸場將成中國航天唯一選項
那麼，東風着陸場會否完全取代四子王旗着陸場的地位呢？答案應該是肯定的，中國載人航天工程總設計師周建平接受央視訪問時，表明了根據太空站階段的航天任務特點，東風着陸場將是「唯一」的着陸場。所以可以預期，東風着陸場日後將頻密地出現在航天新聞中。
最後再說一點，飛船是否可能因為意外原因，不能在東風着陸場降落呢？理論上是有的，所以當局仍會在陸上和海上安排了若干個應急着陸區，每個着陸場區都有相應的應急搜救預案和搜救力量。
如果出現極端特殊情況，飛船更可能選擇外國應急着陸，而依據國際航天救援合作有關規定，落點所在國有責任和義務並本着人道主義精神，幫助中們搜索返回艙、救援太空人，而中國也會派出境外應急搜救及後續處理工作組，負責後續相關工作。
當然，以中國目前的航天科技水平，出現這些情況的機會微之又微。
