刊登日期 : 20/09/2021
中國航天近來大動作頻頻，神舟十二號飛船剛剛帶着3名航天員從中國太空站回來，天舟三號貨運飛船就緊接着「上天」。與天舟二號飛船任務相似，天舟三號飛船同樣是帶着航天員物資和太空站推進劑升空，主要是為10月份第二批中國航天員上太空作好準備。
天舟三號載6噸物資 為神舟十三號打頭陣
據中國載人航天工程辦公室消息，搭載天舟三號貨運飛船的長征七號遙四運載火箭，9月20日15時10分在海南文昌航天發射場點火發射。約597秒後，飛船與火箭分離，進入預定軌道。
到了15時22分，天舟三號飛船太陽能帆板順利展開，後續會和中國太空站的天和核心進行交會對接。這是中國載人航天工程的第20次發射任務，也是長征系列運載火箭的第389次飛行。
天舟三號貨運飛船的結構配置和今年5月發射的天舟二號飛船相似，也是為接下來的載人航天任務作準備，率先將補給品和動力能源運載到太空站上。
據了解，天舟三號飛船裝載總重量在6噸左右的「貨物」，包括有供給神舟十三號航天員的生活物資、艙外航天服及出艙消耗品，還有部分太空站平台物資、部分載荷和推進劑等等。其中最矚目的要數為女航天員專門研發的日常清潔和美容護膚用品，這意味着中國太空站即將要迎來首位女航天員的進駐。
延伸閱讀：為太空站送「速遞」 天舟貨運飛船有多強？
天舟二號飛船任務未完 後續仍要驗證多項技術
另外，據中國載人航天工程辦公室消息，天舟二號貨運飛船於9月18日上午10時25分從天和核心艙後向接口分離，並繞飛至前向接口完成自動交會對接，整個過程歷時約4小時。這個接口此前是神舟十二號飛船對接的位置。
「後輩」天舟三號已經發射升空，「前輩」天舟二號為什麼還未功成身退？原來，作為天和太空站建設階段的首發貨運飛船，天舟二號還有多項任務在身，等完成後才能擇機脫離太空站，在地球大氣層中燃燒銷毀。
天舟二號的剩餘任務之一，就是要驗證中國太空站天和核心艙的前向對接口的推進劑補加功能。
天和核心艙是整個太空站的核心，其動力系統運行離不開推進劑的運行，因此工程師在設計時，將天和核心艙後向接口設定為補加推進劑的主要通道，然後把前向接口作為後備通道。這樣，即使故障導致推進劑補加任務受阻，還有後備通道可以發揮作用。
而天舟二號此前從核心艙後方繞飛到前方，再完成對接，正是要驗證能否通過前向端口，向核心艙補充推進劑。
同時，天舟二號繞飛到前向端口，也是為神舟十三號載人飛船對接太空站做準備，起到一個質量配平的作用，保障空間站在飛船對接時不會因為撞擊而影響運行姿態。這樣的質量配平操作，需要持續到將來問天號和夢天號2個實驗艙完成和太空站核心艙的對接。
由此可見，中國太空站的每項任務都是環環相扣，整個建設正按照規劃循序漸進地進行。
