刊登日期 : 22/09/2021
時節一入秋，紅通通的螃蟹就會出現在各大媒體廣告上，提醒你「食蟹的季節又到了」。有句話也是這樣點出秋天是螃蟹盛產的季節：「秋風起，蟹腳癢，菊花開，聞蟹來。」可是，究竟為什麼秋天的螃蟹最好吃？今日就跟大家探討一下中國的食蟹流行史！
食蟹自古以來皆有記載
古人在很早以前就有食蟹的習慣，先秦文獻《周禮》就有以下關於食蟹的記載:
《周禮。天官。庖人》說：「皰人掌共六畜、六獸、六禽辨其名物。凡其死生鮮薨之物以共王之膳，與其薦羞之物及後、世子之膳羞。」
話中的「薦羞之物」實指全國各地的土特產，譬如兩湖地區的魚，青州等地的蟹。同期的《汲冢周書》亦曾提及周成王時，海陽有蟹入貢。追溯古時的海陽，即現今渤海灣一帶，照此推斷，進貢的螃蟹屬於海蟹。由此可見，早期中國人食蟹多半是海蟹，至於淡水蟹還是之後的事。
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魏晉時期演繹出一套滋味食蟹法 帶動螃蟹銷情
據文獻記載，春秋時期曾爆發過中國早期規模最大的「蟹災」，田間螃蟹橫行，卻無人問津。但是自魏晉以後再沒傳過鬧「蟹災」，皆因吃蟹被賦予了新意義，這就跟一位東晉文人有莫大關係。
「畢茂世云：一手持蟹螯，一手持酒杯，拍浮酒池中，便足了一生。」出自《世說新語·任誕》的一句，首次記錄了文人食蟹的方式。
古籍名中「任誕」一詞有任性放縱意思。被記錄在內的名士均主張言行不必遵守禮法，憑稟性行事，不做作，不受任何拘束。他們認為這樣才能回歸自然，才是真正的名士風流。在這種標榜下，許多人以「作達」為名，實際是以不加節制地縱情享樂為目的。
引句提到的「畢茂世」(即畢卓) 為晉元帝時期的吏部郎，官職屬中央六部中的一部，但畢卓偏不把名利當一回事，反而酷愛飲酒食蟹，常常因酒醉耽誤公事，最終把官位都「喝掉」。他大張旗鼓地向世人宣告這種舒暢的生活方式，影響了古人品蟹觀，自此食蟹被文人雅士認定為高雅閒適的情趣，蟹銷量自然增加。
及後在多個朝代，食蟹活動延伸至飲酒、賞菊、賦詩四位一體的雅緻韻事。秋深、菊瘦、蟹肥，秋天食蟹因而成為別個季節沒有的一種優雅享受。
唐代大詩人李白、北宋文人蘇東坡，都是資深食蟹愛好者，他們都曾就食蟹為題材提詩。以「識食」而著稱的蘇東坡更曾經以詩換蟹，可見螃蟹在文人心中價值有多高。
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秋天食蟹不只是形式上美味 也有品質保證
「無酒不歡、無蟹不宴」、「無蟹不成席」如今不止被江南民眾所熟知，而是在全國流行的風俗，大閘蟹也成為秋天餐桌上必備的美食。
俗話說「九雌十雄」，農曆9月應食母蟹，10月則食雄蟹。卵生的大閘蟹，一般兩年達到性成熟，每年秋天開始生殖洄游，並在鹹淡水處交配產卵、孵化發育，是個捕捉的好時機。
而且入秋後，水溫逐漸變冷，螃蟹肉質因此收緊，變得緊致且鮮甜細膩。亦有指，秋天正值螃蟹儲存能量準備過冬之時，因此牠們身上的蟹黃、蟹膏都格外肥美。
這種種因素都印證著: 「無論是膏蟹、肉蟹、大閘蟹，螃蟹就是在秋天長得最好吃!」。
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