刊登日期 : 14/12/2020
改革開放後，中國申請加入關稅與貿易總協定（簡稱關貿總協定或GATT，即世貿前身），竟然由1986年開始，談到2001年，足足15年，究竟箇中理由是什麼？談判初期非常順利，但後來，卻因兩個議題膠著。
向外國人解釋改革開放後的經濟體制
第一個難題，是向世界解釋中國經濟貿易體制。儘管當時中國已經改革開放，然而要令外國人明白中國經濟體制實質如何執行，還是有一定難度。
當時中國世貿首席談判代表龍永圖憶述：「當時我們叫市場調節和計畫調節相結合的商品經濟體制。國際上不知道什麼叫做商品經濟體制……我們請了很多專家、學者到日內瓦，試圖講清楚我們的經濟體制，但是講來講去，越講越糊塗，最後人家說你不要講了，你就回答我一個問題，你們搞不搞市場經濟？當時誰敢講這個話呀！」
單是釐清中國經濟貿易體制，就花了6年，一直到1992年鄧小平南巡視察改革開放成效，提出中國在社會主義條件下也可以搞市場經濟，中國世貿首席談判代表團終於可以對外宣佈，「我們中國也是搞市場經濟的。」
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談判審慎 衡量改革開放市場步伐
過了經濟體制這一關，還有第二關，就是開放市場的談判。
中國入世後，朱鎔基說過：「搞得好，我們自己農民，利大於弊，搞得不好，弊大於利。」這番話意味深長。加入世貿意味著中國農民、工人和商品得直接面對外國競爭。雖然中國已經改革開放，但作為一個發展中國家，絕不能無條件開放所有市場，中國在談判過程非常審慎，就開放市場的範圍、速度和條件跟美國及歐盟周旋多年，難度非常高。
在中國申請入世，談判難度最大的對手，自然是美國。爭取入世15年間，中美一共進行多達25場談判。最後一場、亦是最關鍵的一場在1999年。踏入世紀末，中國改革開放廿載，申請入世亦已經13年，加上翌年美國總統大選將至，讓原來的經濟議題變為政治議題，談判變得舉步維艱。
1999年4月，朱鎔基以國務院總理身份訪問美國，在美國刮起了一陣「朱旋風」。儘管朱鎔基在出發前會見美國國會議員代表團時表示，希望美國人不要以為中國不加入世貿就活不下去，但根據媒體報道，中方當時已考慮讓步條件。
然而，這場看似樂觀的談判，卻失敗收場。
4月8日會面結束後，美國在中方不知情下，在其貿易代表辦公室的網站上，發布了由其單方面起草的「中美聯合聲明」，附上一份長達17頁的附件，將中國並未答應的項目公諸於世，稱之爲談判結果，企圖逼中國就範。這份聲明很快被翻譯並分發到中國高層領導人手中，謠言愈傳愈烈。
這一天，被指為是朱鎔基訪美的「至暗時刻」。
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