國泰航空英文Cathay 是中國古代稱號?

撰文︰華思齊

  今天(9月24日)是香港歷史上第一間民航公司國泰航空的生日,考考大家,你知道Cathay Pacific這個名字的由來嗎?

國泰航空英文名Cathay 是古代歐洲人對中國稱呼

  開估了!原來國泰航空的英文名「Cathay」是古代歐洲人對中國的稱呼,最早可追溯至宋朝,原意是指「契丹」,由於當時資訊不及現時發達,加上交通不便利,因此當時歐洲人以為契丹等同整個中國,久而久之,這個喊法便流傳開來;至於「Pacific」,則承載着創辦人對國泰航空的願景,期望客機帶領客人從中國飛越太平洋。

1946年國泰獲准開辦首條從澳洲飛往中國的貨運服務。(圖片來源:國泰航空官網)

 初期機隊由二戰軍機改裝 成國泰航空首架民用貨機

  創辦國泰航空的美國人Roy Ferrell和澳洲人Sydney de Kantzow本為空軍飛行員,二戰期間曾為中、美兩國補充抗日軍備,因而洞悉中國的商機。戰爭結束後,他們購入由軍用運輸機C47改裝而成的民用貨機DC 3,獲准開啟往返上海和悉尼的貨運航綫,成為國泰航空的民航事業起點。

圖為國泰在香港成立時第一架飛機DC 3客機「貝茜號(Betsy)」。飛機退役後曾在中環愛丁堡廣場展出。此機目前已捐贈予科學館,並懸掛在二樓天花,成為科學館的標誌展品之一。(圖片來源:Getty)

太古集團購入45%股權 為國泰航空壯大鋪路

  1946年香港民航處正式成立,同年,國泰航空把基地遷到香港,成為香港歷史上第一家民航企業。當時港英政府航空規例,要求航空公司三分之二股權必須由英國企業持有;1948年,國泰航空獲太古購入45%股權,得到穩定資金,為往後擴展機隊及收購對手鋪路。

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1966 Beatles乘坐國泰Convair 880-M型飛機來港。(圖片來源:國泰航空官網)

創辦多次第一 國泰航空四奪Skytrax「年度最佳航空公司」

  二戰後,全球滿目瘡痍,百廢待興,為恢復經濟貿易,航空業需求急增,國泰航空屢創航空業先河,包括1983年成為亞洲第一間提供頭等、商務及經濟艙服務的航空公司;1998年首推經北極上空紐約直飛香港不停站航班,成為全球最長航綫;2014年更成為首家四奪Skytrax「年度最佳航空公司」的航空企業。

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1967年國泰航空於《讀者文摘》刊登的廣告。(圖片來源:《回到啟德:從收藏品看香港航空史》)

昔日機票昂貴 國泰航空不例外 基層坐飛機遙不可及

  昔日香港啟德機場在市區,國際航班近在咫尺,舉目抬頭盡是飛機,但對普羅市民而言,即使窮盡畢生積蓄,也未能坐一趟飛機。上世紀50年代,一般人月薪才2、30元,一張東南亞機票動輒數千元,歐洲機票更可能是半個香港物業的價錢。當年能夠到機場接送親友,已足以回味一生;擁有一個航空公司送贈的旅行袋,更值得炫耀。坐飛機,看似觸手可及,卻又遙不可及。

因主唱《上海灘》而聞名的歌手葉麗儀,曾於國泰航空任職,負責宣傳公司的航空事務。圖為1974年葉麗儀的黑膠唱片封套,她身後的是國泰航空的波音707客機。(圖片來源:《回到啟德:從收藏品看香港航空史》)

廉航及飛行里數興起 國泰航空也與時並進 港人一年外遊3至5次

  90年代,隨着外遊成本降低,海外旅行逐漸普及。千禧年後,廉航興起,包括國泰航空在內多家空公司又推出飛行里數計劃,港人旅遊次數愈來愈多,2017年有調查發現,近半數港人一年平均外遊3至5次,人均外遊支出達約26,000元,數字乃全球之冠。

 
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