刊登日期 : 2024-06-16
香港雖是彈丸之地，卻有過輝煌的工業史，煉糖業正是其一。香港被逼開埠初期，兩大英資洋行怡和及太古，先後在銅鑼灣及鰂魚涌興建糖廠，糖街和糖廠街之名正由此而來。
全盛時期，香港一共有3間糖廠。本來人稱「糖業大王」的華商郭春秧，亦打算在北角舊電廠旁、即如今電氣道一帶建糖廠，無奈1920年代國際糖價下挫，糖廠開不成；同時間，怡和的糖廠亦經營失敗結業，餘下太古糖廠一枝獨秀，經營至1972年才停產。
世界歷史上的製糖業 貴族奢侈品變日常必需品
人生百味，酸甜苦辣。甜，最俘虜人。俘虜人的，不單那甜絲絲的滋味，更甚是嗜甜的慾望，驅使人從真正意義上俘虜另一些人，晝夜工作，確保餐桌上的甜美珍饈不會消失。
曾幾何時，每粒砂糖都是血淚結晶。回看世界歷史，砂糖與奴隸貿易及侵略主義密不可分，歐洲人為滿足舌尖上的歡愉，數百年來，掠奪侵佔，壓榨奴僕，從勞力、精神和金錢上支配操控。
後來工業化展開，奴隸解放，社會文明，情況才得到改善。隨着糖的應用普及，價錢變得大眾化，砂糖亦由數世紀前貴族奢侈品，蛻變成家家戶戶的日常必需品。
香港煉糖業始於銅鑼灣糖街 怡和洋行先拔頭籌
香港在殖民管治時期亦有過規模龐大的煉糖產業，兩大英資洋行怡和及太古都曾在香港開設煉糖廠。
先拔頭籌的怡和洋行，1878年在如今銅鑼灣糖街一帶開設香港第一間煉糖廠「中華火車糖局（China Sugar Refinery）」。該廠除了製糖，也生產過糖的副產品──烈酒。
其實在1881年，香港還有過一家由華商興建的「利源糖廠（音譯，Lee Yuen Sugar Refinery）」，可惜1886年便因資本實力不足被淘汰，廠房設備由中華火車糖局吸納。
1920年代，因為國際糖量大增，糖價大跌，加上主要銷售市場中國內地政局不穩，中華糖局最終在1928年結業清盤。
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不滿怡和大班太囂張 太古開糖廠迎戰？
專營貿易和航運生意的太古洋行，為製糖業的後起之秀，1884年才於鰂魚涌開設太古糖廠。
根據《太古家族》（鄭宏泰著）一書引述，當年太古掌舵人約翰‧森姆爾‧施懷雅（下簡稱JS.施懷雅）進軍糖業的其中一個原因，是看不過與政界過從甚密的怡和大班威廉．凱瑟克（William Keswick）盛氣凌人，故希望在對方壟斷的生意還以顏色，將其擊倒。
太古投地鰂魚涌建糖廠 怡和刻意抬價
就在太古密鑼緊鼓籌備買地建廠之際，怡和給對手來了一個惡作劇。
根據《太古之道》（鍾寶賢著），當年怡和獲悉太古欲購鰂魚涌海旁地皮建糖廠，刻意在公開拍賣會上抬價，令太古需以「遠超預期」的價錢買下地皮。後來JS.施懷雅幽默回應，這不過是「一件瑣碎惱事」，「有如兩位大將軍爭奪帝國時，其中一人在對方床上放了一隻蚤子一樣」。
兩大洋行的糖業大戰，也由此拉開帷幕。
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糖廠提升協同效應 帶動太古貿易航運生意
當然，開立糖廠不是單純「為啖氣」，對太古的商業王國亦有莫大脾益：先是太古洋行可藉採購和經銷賺取中介費；也能為承運原料和貨物的太古輪船增加生意，更好地填補貨船倉位，降低運輸成本；而建設糖廠買下的土地，更成為價值不菲的投資，為日後「登陸」發展地產提供極為有利的條件。
從結果可以知道，太古最終成功向怡和「復仇」，不但將中華火車糖局從市場擊退，更發展成「蘇伊士運河以東最大糖廠」，生意遍及華北、日本、中東和美國。
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踏入19世紀，全球糖業市場增長驚人。1800年全球蔗糖產量不過25噸，1880年已增長至約380萬噸。20世紀初一戰爆發，蔗糖生產亦進入現代化階段，現代糖的產量攀升至1,600萬噸。有調查指，在1900至1970年間，全球現代糖的產量增長約5至8倍。太古糖廠作為全球最具規模的糖廠之一，生意之大、利潤之豐可想而知。
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洋糖改變華人飲食習慣 方糖配咖啡紅茶受歡迎
外資煉糖廠的出現，改變了華人的飲食習慣。昔日華人主要採用傳統方式生產的「土糖」，無論味道、色澤、粗幼程度及保質期都比不上洋糖，只是價格昂貴。後來糖價格下跌，洋糖才於華人社會普及開來。
以前中式餅房多以粗砂糖製作糕點，缺點是餅皮易碎，太古出品的幼滑糖粉則改善這個問題，提升唐餅的存放期；在雲南，有富戶更會在筵席中放上一碟碟潔白的太古冰糖奉客。不過最受歡迎，依然是配合紅茶或咖啡享用的太古方糖。以下的香港報章廣告，就記錄了當時的民風。
不過到了6、70年代，一些國家實行保護主義，限制糖品進口，太古失去多個重要市場，最終在1972年結束煉糖業務。後來糖廠拆卸改建成工商業大廈，90年代再發展為今天的「太古坊」。
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太古糖廠1972年停業 汽水業務延續至今
糖廠消失了，因糖廠而來的汽水業務卻延續至今。
二戰之後，美國可口可樂公司為拓展香港市場，1948年在太古糖廠的地皮興建了「香港汽水廠」，皆因這裏齊備生產可樂的兩大條件──充足的糖和淡水（太古在半山建有多座私家水塘）。1965年，汽水廠被太古收購，後來改名為「太古汽水有限公司」。
今天「太古可口可樂」已是全球最大的可口可樂裝瓶商之一，專營香港、內地多個省市及美國西部的可樂業務。目前屹立沙田小瀝源、高143米的汽水廠，更是全球最高的可口可樂裝瓶廠 。
