刊登日期 : 03/12/2023
耗資超過90億元興建的將軍澳海水化淡廠一期，今個月開始試運。水務署署長邱國鼎早前向傳媒表示，預計全面投產後將可日產13.5萬平方米淡水，佔香港每日食水消耗量的5%，食水將供應西貢、九龍東及港島部分地區使用。
香港的海水化淡歷史可追溯至半世紀前。1960年代香港經常制水，最嚴峻的時期每4天才派水車供水4小時，嚴重影響民生和經濟發展，政府不得不循多個渠道思考如何確保供水穩定。於是1970年，便有了香港歷史上第一座海水化淡廠落成，拉開食水供應新序幕。
屯門樂安排海水化淡廠 1975年落成 全球最大
海水化淡，簡言之就是利用能源，把海水中的鹽份及雜質隔離，令海水轉化為可飲用的淡水。
不少市民應該記得，港英政府曾在屯門青山興建樂安排海水化淡廠，該廠於1975年落成時，規模是全世界最大，是一幢劃時代的基建。
屯門樂安排海水化淡廠 1976年供應全港12%水量
其實樂安排海水化淡廠建成之前，港府早在1970年率先於青山道開設一間試驗性質的海水化淡廠，藉以了解香港海水的水質、成份、鹽份含量，研究海水化淡實際遭遇的技術問題。這間廠純作試驗用途，食水從未供應市民飲用。
及至屯門樂安排海水化淡廠1975年投產，由海水轉化而來的食水才正式在市面供應。1976年，該廠日產2,700萬加侖的淡水，佔全港耗水量12％。
港英政府巨額投資海水化淡廠 減低對內地東江水依賴
拍板興建海水化淡廠之際，香港早已受惠1965年輸港的東江水，擺脫水荒危機，其時港英政府堅持斥資4.6億元興建樂安排海水化淡廠，繼續在香港覓地建水塘，是希望減低對內地供水的依賴。
可惜這幢全球最大、造價不菲的海水化淡廠，建成後長期閒置，海水化淡技術未被廣泛應用，廠房便被拆毀，消失於歷史長河。為甚麼？
石油危機及兩伊戰爭 推高油價 海水化淡成本高
海水化淡技術未能普及，最主要原因是成本太高。當年樂安排海水化淡廠採用的是高溫蒸餾技術，海水化淡過程需不斷加熱成蒸氣，隔去鹽份，冷卻為淡水，過程非常耗能。
受1970年代兩次石油危機和1980年的伊朗和伊拉克的「兩伊戰爭」影響，7、80年代全球燃油價格急升，令海水化淡的成本不斷上漲。1977年，樂安排海水化淡廠生產每千加侖食水，成本約為9元，但1981年成本已增至38元，比起其他渠道獲取食水每千加侖約4.5元的成本昂貴得多。
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內地改革開放 香港前途明朗 東江水供應增
加上1980年代內地改革開放，香港與內地聯繫愈趨頻繁；同時間中英談判展開，香港前途明朗化，針對內地輸水香港的政治考量降低。考慮到海水化淡成本過高及廠房經常閒置的實際情況，政府索性於1982年關閉海水化淡廠，並於90年代將其炸毀。
半世紀以來，香港對東江水的依賴日漸增加。1965年東江水剛輸港時，僅佔香港總耗水量約2成，時至今日已增加至7至8成。隨著大灣區經濟民生發展蓬勃，食水需求及競爭加劇，港府積極開拓香港食水供應多樣性，重啟海水化淡項目。
今個月將軍澳海水化淡廠一期開始試運，預料全面投產時，每日食水產量可達13.5萬立方米，佔香港每日耗水量5%。當局並已預留空間擴建廠房第二期，日後食水產量可倍增至27萬立方米，佔全港每日總耗水量10%。
另外政府並積極推動再造水（經消毒淨化的污水）及重用中水（重用已處理過的「中水」，即由廚房、浴室、洗衣機等收集的水），作為非飲用水的替代品，應用於清潔、沖廁或工業等用途，為環境保護及社會持續發展出力。
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