年廿四開炸 年廿五蒸糕  

  過農曆新年,當然少不了要有各式各樣的糕點。

  香滑的年糕、甘香可口的蘿蔔糕、口感一流的馬蹄糕等,都是香港人過年必備的美點。

  今時今日要享用各式過年糕點,到商店和超級市場便能輕易買到。

  不過在中國古代,製作賀年糕點就非常講究。因為古人認為,年糕諧音「年高」,即「年年高」,意味着明年將步步高升,財源滾滾。

  為了取得好意頭,蒸糕過程一定不能馬虎,萬一這些糕蒸得不好,意味着未來一年都不會有好日子(不能高)。

  除了要蒸好年糕外,古代也重視蒸糕的日子。

  在傳統上便有年廿五蒸糕的習俗,因古時有人相信新春期間不能開火,所以要預先準備糕品,因而有「年廿四開炸、年廿五蒸糕」的傳統,即是年廿四開油鍋,製作例如油角等食物;年廿五就蒸糕,準備新年的糕點,例如芋頭糕、蘿蔔糕等,為新年作好準備。

  延伸閱讀:年廿八,洗邋遢 

正月十八:十八落燈 人家啖麵

  農曆正月十八,《儀徽歲時記》有這樣的記錄:「十八落燈,人家啖麵」。這是什麼意思呢?

  這一天被稱為「落燈日」,意味着燈會結束了,繁華熱鬧的元宵節過去了,過年也正式結束了。按照習俗,人們會將各式懸掛的燈籠取下來,收好以備來年再用,這個過程就叫「落燈」。

  又有俗語說:「上燈圓子落燈麵,再吃圓子等明年。」意思是說,上燈(元宵節)時要吃湯圓,而到了落燈這一天,人們會選擇吃麵條,寓意新的...

年初五 趕五窮 迎財神  

   農曆年初五有甚麼習俗?就有「趕五窮」的習俗。

  「五窮」,又稱為「五鬼」,是指「智窮、學窮、文窮、命窮、交窮」等五種窮鬼。單從字面便知「五窮」是負面東西,在唐代大文豪韓愈的《送窮文》中便提及「凡此五鬼,為吾五患」,所以必須要送走。

  那麼,在年初五要做甚麼來「破五」呢?通常人們會早起床放鞭炮、打掃衛生。打掃衛生的其中一個原因,是因為臘月三十到...

精誠所至 金石為開

  「精誠所至,金石為開」比喻心志專一、真誠不懈,足以克服最堅硬的障礙。它背後有甚麼故事呢?

  此語出自東漢王充《論衡·感虛篇》,但原文為「精誠所加,金石為虧」,其思想亦見於劉向《新序·雜事四》:「見其誠心,而金石為之開,況於人乎?」

年廿六洗福祿  

   一到年尾,就每天都有活動,到了年廿六便要洗福祿。

  所謂洗福祿,意思就是在臘月二十六這天,人們要進行洗浴,這樣未來一年的「福祿」才會多。

  以最簡單的理解,就是洗去陳舊氣,迎來新喜氣;或是洗去倒霉運,天天逢好運。

  因此在中國傳統社會中,也有「臘月二十六,裏外洗一洗」以及「臘月二十六,洗淨禽畜屋」之說。

  除了洗福祿外,在傳統上年廿六還有「割年肉...

送神早迎神遲  

  農曆新年作為中國最重要及最具歷史傳統的節日,相關習俗及儀式甚多,其中對「送神」及「迎神」便甚為講究。

  相傳每年農曆十二月廿五,民間諸神便會回到天庭向玉皇大帝述職,報告人間善惡,俗稱「送神日」,而古代人便習慣於年廿五送走「灶君」這位民間神。

  為什麼送神要農曆年廿五那麼早就做呢?這是因為古時社會相信早點送走灶君,讓祂提早到天庭坐好座位,也好讓神明能在天庭多點休息時間,因此便有「送神要早」的習俗。

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「抵冷貪瀟湘」與林黛玉有關?  

   最近天氣寒冷,不少人苦惱出門時穿甚麼衣服才夠暖。   然而,即使天氣再冷,總會有人愛穿得少,老一輩的人通常會以「抵冷貪瀟湘」來形容。

  「抵冷貪瀟湘」,意思就是人們因愛美貪靚而穿得不夠,以免因穿得太多而顯得浮腫難看,即使難受仍心甘命抵。

  不說不知,抵冷貪瀟湘中的「瀟湘」源自《紅樓夢》中林黛玉所住之處瀟湘館。

  這裏的「瀟湘」二字引用了帝舜同瀟湘二妃娥皇、女英的典故,她們二人都是美女,因哭舜而自投湘水尋死。後人為了紀念她們,就以...

「大步檻過」與天神有關?  

  在傳統中國民間社會當中,有很多習俗及俗語會帶有迷信的色彩。   在廣東話俗語當中,有一句俗語叫作大步檻過,當中便有迷信元素在其中。

  「大步檻過」意思就是遇是不幸事情或困難時,幸運地躲過災難或順利渡過難關,與逢凶化吉意思相似。

  「檻」,即門檻的意思,是古代中國建築門框下的橫木條或石條,在實際功能上有防風、防水、防火、穩固結構基礎等,而在民間信仰上則有避邪擋災作用。

  古人相信門檻是由天神掌管,踐踏門檻就是對神明不敬,若踏上了...

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大寒二候:征鳥厲疾

   大寒之後,鳥類會有甚麼變化呢?

  《月令七十二候集解》:「鷹隼之屬,殺氣盛極,故猛厲迅疾而善於擊也。」

  征鳥,殺伐之鳥。這個時候,鷹隼之類征鳥的捕食能力處在極強的狀態當中,它們盤旋在空中到處尋找食物來補充身體能量以抵禦嚴寒。

  這生動刻畫了嚴酷環境中的生存法則:猛禽的厲疾之姿,既是適應節氣變化的生存智慧,也象徵着在逆境中蓄勢待...

大寒一候:雞乳

  大寒,是中國大部分地區一年中最寒冷的時期,此時竟然是育雞的最佳時機?

  《月令七十二候集解》:「雞乳。育也,馬氏曰:雞木畜,麗於陽而有形,故乳在立春節也。」又云:「初候,雞乳,雞,水畜也,得陽氣而卵育,故雲乳。」

  在陰寒至極的環境中,雞作為對天地氣息敏感的禽鳥,率先感知深藏地底的微陽之氣。這並非單純的生育行為,而是自然界「寒極則暖生」的具體體現——生命在沉寂中已暗...

大寒 寒氣之逆極

  今日大寒,二十四節氣之終。《三禮義宗》云:「寒氣之逆極,故謂大寒。」

  《授時通考·天時》引《三禮義宗》:「大寒為中者,上形於小寒,故謂之大……寒氣之逆極,故謂大寒」。「寒氣逆極」便是指此時陰寒積盛至頂點,天地凜冽如冰窖,是一年最冷時節。

  萬物在嚴寒中隱藏生機。古人觀察自然,將大寒分為三候:「一候雞乳;二候徵鳥厲疾;三候水澤腹堅。」這三候揭示「寒極則暖生」的天道循...

千里馬常有 而伯樂不常有

  「千里馬常有,而伯樂不常有」一語,出自唐代韓愈《雜說四·馬說》。文中以千里馬比喻人才,伯樂比喻識才之人,強調縱有英才,也需遇賞識者方能施展抱負。然而,這句話在現今世代仍合用嗎?

  韓愈開篇即言:「世有伯樂,然後有千里馬。」伯樂原指春秋擅長相馬的孫陽,後世引申為能發掘、提攜人才者。歷史上,蕭何薦韓信、劉備三顧茅廬請諸葛亮,皆是千里馬得遇伯樂的佳話;然如杜甫、李白、韓愈等大才,亦曾坎坷不遇,足見知音難覓食。

  時至今日,此話是否依然適用?固然,得伯樂賞識仍是美事,然當今科技發...

禍兮福之所倚 福兮禍之所伏

   「禍兮福之所倚,福兮禍之所伏」 一語出自《老子.五十八章》,意思是說即使面對災禍,可能幸福正依旁在其中,相反,面對幸福,要不忘災禍正潛伏在當中。

  這兩句話的意思,是災禍與幸福兩者是互相依存,可以互相轉化。禍是造成福的前提,而福又含有禍的因素。我們不知道那個是源頭,所以也不必對眼前的禍或福過分擔憂或喜樂。

  「塞翁失馬,焉知非福」的寓言故事正好說明這兩句話的意思。這故事出自《淮南子•人間訓》,講述的是接近中國北方邊塞的地方,住着一位老翁;有...

司馬懿破八陣圖

  「司馬懿破八陣圖」是後世流傳的一句歇後語,後半句是「不懂裝懂」。

天外有天 人外有人

   「天外有天,人外有人」比喻強中更有強中手,旨在勸戒人不能自滿自大。

   《濟公傳·第一八八回》有云:「豈不知泰山高矣,泰山之上還有天;滄海深矣,滄海之下還有地。人外有人,天外有天,做事膽要大而心要小,智要圓而行欲方,見狸貓而當虎看,方保無虞。」

   泰山雖然高,尚有更高山,山之上還有天;滄海雖然深,但仍有比它深的海,之下仍有水底。用於比喻人,就是要說明不要做井底之...

恭敬不如從命

  常聽到「婆媳關係」的難題,原來早在宋朝已經有故事講述古代婆媳相處之道?

  宋釋贊寧著作《筍譜》中記載了一則婆媳故事。故事講述某家婆婆對媳婦誅多挑剔,一天婆婆叫媳婦煮筍湯,其時是冬季並不是筍成熟收割的月份,但媳婦仍然答應婆婆的要求,因為她知道,對長輩最高的恭敬莫過於順從他們的心意。就此《筍譜》對此評論道:「古語說:恭敬不如從命,受訓莫如從順。」

  這個典故體現了「順從即...

螳螂捕蟬 黃雀在後

  「螳螂捕蟬,黃雀在後」這句成語,旨在告誡人們:如果只貪圖眼前的利益,而忽視了身後隱藏的危險,後果將十分嚴重。這句成語有何典故呢?

  這句典故出自《莊子·山木》,原文如下:

  莊周遊於雕陵之樊,睹一異鵲自南方來者,翼廣七尺,目大運寸,感周之顙而集於栗林。莊周曰:「此何鳥哉?翼殷不逝,目大不睹。」蹇裳躩步,執彈而留之。睹一蟬,方得美蔭而忘其身;螳螂執翳而搏之,見得而忘其形;異鵲從而利之,見利而忘其真。莊周怵然曰:「噫!物固相累,...

一不做 二不休

  「一不做,二不休」常被用來形容做事不留後路的決絕心態。其本意是強調一種堅持:要麼不做,既然做了,就索性做到底。

  這個成語源自唐代將軍張光晟的故事。據唐代《奉天錄》記載,張光晟原為唐將,後叛附自立為帝的朱泚。朱泚兵敗後,張光晟雖投降,仍被唐德宗處死。臨刑前,他留下遺言:「傳語後人:第一莫作,第二莫休。」其原意是:第一不要造反,但既然已經造反,第二就不要止盡。

  因此,這句成語固然體現了決心與毅力,但更蘊含了...

小寒三候:雉始雊

  小寒,是二十四節氣中的第23個節氣。古人將小寒時節的十五天分為「三候」:一候雁北鄉,二候鵲始巢,三候雉始雊。當中,三候「雉始雊」又是甚麼呢?

  《逸周書·時訓解》:「小寒之日,雁北鄉;又五日,鵲始巢;又五日,雉始雊。」

  三候為「雉始雊」,指雄雉(野雞)感知陽氣生長,開始鳴叫求偶。

  漢代鄭玄對此註解說:「雊,雉鳴也。」「雊」即雉鳥的鳴叫聲。

  小寒節氣數日後,潛伏的雄雉因感受到陽氣回升而發出嘹亮的鳴叫。這種鳴叫是求偶行為,被視為深冬時...

小寒二候:鵲始巢

  小寒,是二十四節氣中的第23個節氣。古人將小寒時節的十五天分為「三候」:一候雁北鄉,二候鵲始巢,三候雉始頱。當中,二候「鵲始巢」是甚麼?

  《逸週書·時訓解》:「小寒之日,雁北鄉,又五日,鵲始巢。」元代《月令七十二候集解》對此解釋為:「鵲,喜鵲也;巢之門,每向太歲。冬至天元之始至,後二陽已得來年之節氣,鵲為巢,所向也是如此。

  「大噪始巢」意指小寒節氣來臨的五日後(即小寒第二候),喜鵲因感知到冬至後天地間初生的陽氣,開始銜取樹枝營建...

小寒初候:雁北鄉

  小寒,是二十四節氣中的第23個節氣,於每年西曆1月5日至7日之間交節(今年為1月5日)。此時冷氣積久而寒,故稱「小寒」,意指天氣寒冷但尚未到達極點,正如《月令七十二候集解》所言:「十二月節,月初寒尚小,故雲。月半則大矣。」

  古人將小寒時節的十五天分為「三候」,以細膩觀察自然物候的遞變:一候雁北鄉,二候鵲始巢,三候雉始雊。

  其中「一候雁北鄉」之說,《逸週書·時訓解》記載:「小寒之日,雁北鄉。」 此處的「鄉」通「向」,意為大雁開始向北方的故鄉遷徙。其深層原因,古人用陰陽哲學來解釋,如清代《禦定月令輯要》引《元史誌》所...

得饒人處且饒人

  「冤冤相報何時了」這句話,深刻揭示了仇恨循環的無解困境,因而勸誡世人處事當留有餘地,莫讓復仇之火無止境蔓延。與之相應的,便是「得饒人處且饒人」的智慧——正如俗話所說:「做人留一線,日後好相見」。

  此話出自,宋·俞文豹《唾玉集·常談出處》:「蔡州褒信縣有道人式棋,常饒人先,其曰:自出洞來無敵手,得饒人處且饒人。」原指棋藝高超者常讓對方先手,後引申為待人處事應寬容謙讓。

  世間亦有「有仇不報非君子」之說,彷彿將報復視為必然。然而人間糾葛往往環環相扣,若雙方各執一詞、無人退讓,爭端便永無寧日。...

識時務者為俊傑

  若被人批評「不識時務」或「不識抬舉」,往往指其人不諳人情、不懂順應形勢。因此,「識時務者為俊傑」在今日語境中,常被用來形容那些善於審時度勢、甚至略帶世故與見風使舵之人,隱含幾分貶抑色彩。然而,這句話的本義其實並非如此。

  日常之中,我們或曾聽聞這樣的對話:某部門新主管喜好旁人稱讚其衣著,同事間便流傳:「識時務者為俊傑,大丈夫能屈能伸,不喜歡也得誇上幾句……」此言折射出某種為順應環境而不得不為的無奈,亦使此語蒙上一層現實主義的意味。

人在做 天在看

  當我們面對無力改變的不公義時,常會說道「人在做,天在看」。此言意指人所行之善惡,上天皆在監察,並非沒有報應,只是靜待時機。其背後的信仰,正凝結於那句廣為人知的歇後語——「舉頭三尺有神明」。

  自古以來,許多文化中都有鬼神與因果報應之說。因此,傳統勸誡人們言行須對得住天地良心,方能「平生不作虧心事,半夜敲門心不驚」。既然冥冥之中自有衡量,那麼「善有善報,惡有惡報」便成為一種深植人心的信念,提醒世人:不是不報,時候未到。

  在《三國演義》中,有人問諸葛孔明已經五次北伐魏國失敗,為何仍要進...

結髮夫妻

  中國古代一男一女首次結婚,便成為「結髮夫妻」,原來男女雙方洞房的一晚,真的會把各自頭髮剪下來結在一起,象徵永結同心,白頭到老。二人攜手組成一個幸福美滿的家庭。

  古人珍視頭髮,視之為父母所授、生命的一部分,故男女皆蓄長髮。這份珍重,也體現在人生的兩大儀禮中。

 

1月1日「元旦」的由來

    1月1日到了,先祝讀者們新年快樂!1月1日稱為「元旦」,也是新一年的開始,不過,古時元旦並不是指1月1日的,究竟中國何時以1月1日為「元旦」?

   「元」有開始之意,「旦」指天明的意思,組合起來就是天明的開始。在中國古代,「元旦」一詞源自於三皇五帝時代的顓帝,最早出現於《晉書》:「顓帝以孟夏正月為元,其實正朔元旦之春。 」而元旦又稱「三元」,即歲之元(一年之始)、月之元(一月之初)、時之元(一日之初)的意思。然而,古代中國是使用農曆,因此...

前無古人 後無來者

  「前無古人,後無來者」出處是甚麼?有甚麼特別的意思嗎?

  「前無古人,後無來者」一語,意謂空前絕後、無人能及,通常帶有褒義,但亦可作諷刺之用。其意境雖與唐代陳子昂「前不見古人,後不見來者」詩句相似,但涵義更側重於獨一無二的成就或現象。

  此語典出清代李汝珍《鏡花緣》第九十三回:「但今日我們所行之令,並非我要自負,實系前無古人,後無來者,竟可算得千古獨步...

驚天地 泣鬼神

  「驚天地,泣鬼神」指能使天地為之震驚,能使鬼神為之哭泣。一般用來形容可歌可泣的愛情,或壯烈犧牲的革命,令中國古代深信的天地、鬼神為之動容。

  此語出自清.汪琬《烈婦周氏墓表》:「然則匹婦雖微,及其精誠所激,往往動天地,泣鬼神,何可忽也?」

  其意境亦常見於文學讚譽,如杜甫在《寄李十二白二十韵》中,以「筆落驚風雨,詩成泣鬼神」形容李白詩歌的藝術感染力,深得唐玄宗的賞識。

  若能創作出如李白般「驚風雨,泣鬼神」的作品,其境界之高,足稱登峰...

你有張良計 我有過牆梯

  「你有張良計,我有過牆梯」是一句廣為流傳的俗語,比喻矛盾雙方總會針鋒相對,一方有高明計策,另一方必有破解或應對之法,形成一招克一招的循環。

  「張良計」,喻指深謀遠慮、算無遺策的智謀。典出漢初謀聖張良。據《史記》載,他經「圯橋三進履」而得黃石公授《太公兵法》,後輔佐劉邦統一天下,被譽為「運籌帷幄之中,決勝千里之外」。其智計之高,成為後世崇尚的典範。

  「過牆梯」,原指戰國時公輸班(魯班)為楚國製造的攻城雲梯。在墨子止楚攻宋的著名故事中...

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