刊登日期 : 2022-12-01
神舟十五號飛船載着3位太空人奔赴「天宮」，大家關注新聞片時有否發現，發射飛船的火箭升空之際，竟然有很多大塊碎片掉下來，看得人心驚膽顫，唯恐出了問題，危及太空人........。這些碎片到底是甚麼一回事？
中國航天｜泡沫塑料為火箭保暖
其實大家看到的大塊碎片，是起保溫作用的泡沫塑料；泡沫塑料也就是香港慣說的發泡膠，它們像「甩皮」般從火箭掉下來是正常的。
火箭為何要保暖？當然是天氣寒冷。低溫環境中，火箭有機會出現密封件失效、電纜插頭接觸不良、輸送管路堵塞等故障，所以這些「敏感部位」需要保暖。
這次神舟十五號飛船，是2022年11月29日晚在酒泉發射的，時值冬季，當地氣溫低至零下17度，接近發射條件下限，所以工程人員必須在「敏感部位」貼上泡沫塑料，原理就像為火箭穿上一件羽絨衣，鎖住其熱量。
而長征二號F火箭「敏感部位」是一、二級之間，亦即接近「中腰」處，這裏有10多個用於測量火箭二級發動機周圍溫度、熱流等參數的傳感器，所以泡沫塑料就貼在這位置。
中國航天｜簡單省錢 最常用方法
當長征二號F火箭升空，泡沫塑料使命也完成；因為它只是輕貼上火箭，在空氣摩擦下便會從火箭上剝離，形成了碎段剝落飛散的情景。
當然，如果天氣不冷，貼泡沫塑料就多餘了，例如此前發射神舟十五號的長征二號F火箭，升空時已經入夏，箭體上便沒有泡沫塑料。
火箭保暖也有其他招數的，例如吹熱風、電燈泡照射等等，但貼泡沫塑料最簡單、最省錢，也是中國航天最常用的方法。
另外，火箭保暖還第二種情況，就是要保護所搭載的衛星。
衛星有很多精密電子零件，這些零件對冷熱敏感，發射前溫度一般要控制在10多至20多度之間，否則會出問題。惟衛星的溫度控制系統，一般要發射入軌、張開太陽能帆板後才啟動，因此發射前工程人員要為它保暖。
中國航天｜文昌發射場沒此情景
這種情況下，保暖泡沫塑料會貼在整流罩上；整流罩在火箭最上方的部份，裏面便是火箭搭載衛星位置。
同樣的，只有低溫情況下發射衛星，火箭才要保暖。中國目前有4個陸上發射場，酒泉、太原緯度較高，冬天氣溫低，或有此需要；西昌和海南文昌緯度低，冬無嚴寒，四季都不用考慮保暖問題。
至於外國的衛星發射中心，較多處於中低緯度地區，氣溫比較高，也以很少有保暖。
知道了掉下來的是保暖的泡沫塑料，大家可能還是擔心，它掉下來會否砸傷火箭，造成潛在風險？很多人知道，美國穿梭機（航天飛機）「哥倫比亞號」，2003年就是起飛後不久，被外部燃料箱脫落的泡沫碎塊擊中機翼，結果返回地球時高溫從「傷口」進入，導致爆炸解體。
中國航天｜美國火箭掉下的是冰？
對此有熟悉航天的網友稱，這不需擔心，一是泡沫塑料非常輕，而火箭起飛的初始速度不高，沒有「殺傷力」。再者，火箭沒有穿梭的機翼，泡沫塑迷掉落不會砸中火箭。
要注意一點，從火箭掉下來的是保暖泡沫塑料，它與穿梭機的隔熱瓦不是一回事。
另外，有人或發現美國土星五號、獵鷹九號等火箭發射時亦有碎片掉落，但碎片個頭比中國火箭的小得多。
原來這些火箭使用的是溫度極低的液氫、液氧燃料，令火箭殼體外結冰。火箭起飛時，這層冰也會隨着振動而剝落，如飛雪一般落下，故此碎片不同彼碎片。
