張信剛細說冬至的由來

編輯︰黃皓頤

  去年(2017年)冬至在香港度過,我特意吃了餃子以為慶祝。冬至過後立即動身赴加拿大,剛好趕上聖誕前夕(即「平安夜」),聖誕節當天下午按北美洲習俗吃了一頓聖誕大餐。連續慶祝了兩個重要節日,又已過了陽曆新年,我覺得可以寫一篇關於這兩個節日和曆法的文字。

歐洲西亞慶祝冬至 象徵太陽重生

當代中國-名家-張信剛細說冬至的由來
每年冬至當日,不少英國人會特意前往英格蘭威爾特郡的巨石陣,一起慶祝冬至的來臨。(圖片來源:視覺中國)

  冬至是一年中白晝最短、黑夜最長的一天。這個獨特的天文現象,地球上所有人(特別是在高緯度地區的人)都可以直接觀察到。許多證據顯示,新石器時代晚期(距今約6,000年前),處於冬季晝短夜長的北歐地區人口就已經知悉冬至的現象。考古學家在挪威和德國都發現了石器時代(約5,000年前)有關慶祝冬至的遺迹。英國著名的巨石陣(Stonehenge,位於英格蘭威爾特郡埃姆斯伯里鎮附近,據估計建於距今4,500年前)中,有一處巨石的擺放就是對準了冬至那天日落的方向。

  冬至發生在冬季的中段,此後嚴冬就要到來,日照時間也會從此增長。近代以前,除去熱帶地區,冬至之後食物往往短缺,因此人們會提前宰牛,以便嚴冬時不必再以儲藏的穀類餵養牛群。在溫帶的地中海和中東地區,秋天收成的葡萄此時也釀製成酒,正可以飲用。所以冬至在歐洲和西亞逐漸成為一個節慶,象徵太陽重生,光明再現。

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羅馬人冬至飲酒享樂 祭祀太陽神和諸神

  羅馬帝國的第44任皇帝奧勒良(Aurelian,214或215至275年)在羅馬已經衰敗時,征服今日敘利亞境內臨近波斯帝國的帕爾米拉(Palmyra)王國;公元274年,把敘利亞的太陽神(Sol)定為諸神之首,並把太陽神慶典定在冬至(Solstice,意為「太陽停止時」),即當時羅馬曆法(見後)的12月21日。從此,羅馬人每年都連續幾天慶祝冬至,祭祀太陽神及其他諸神。

  雖然歐洲北部可能最早有人慶祝冬至,但沒留下文字記錄。從已知的文字記載看,中國人定出冬至這個節日略早於羅馬人。

  延伸閱讀:張信剛論中國文化獨有的「天下」觀

中國冬至皇帝敬天祭祖 暫停處理政事

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中國北方地區都有冬至吃餃子的習俗,不少家長會與小朋友一起包餃子迎接節日。(圖片來源:視覺中國)

  據傳說,冬至是周公測定的,在春秋時代(公元前770至476年)已被重視。但是冬至作為節日則始於東漢(25年至220年) 。 《後漢書》(作於南朝宋代)記載:「冬至前後,君子安身靜體,百官絕事,不聽政,擇吉辰而後省事。」

  可見東西兩大帝國對冬至節的慶祝方法頗為不同:在中國,皇帝敬天祭祖,安身靜體,百官不聽政事;在羅馬,人們連續幾天飲酒作樂,祭拜眾神。(六之一)

  (原文刊於《澎湃新聞》,經作者授權轉載,標題經編輯整理)

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