寧欺白鬚公 莫欺少年窮 句中的「白鬚公」及「少年」看上去是相對的，前者可以「欺負」，原因是他已是個垂暮老人，但少年還有很多機會，前途無可限量，所以就不應欺負，事實又是否如此呢？ 先談「莫欺少年窮」。為劉邦打天下的韓信，年輕時曾因窮困而受「胯下之辱」，後來韓信當了大將軍，那個讓他鑽褲襠的人嚇得冷汗直冒，為自己當年欺負韓信付出代價。 清末民初時期的袁世凱，家境一般，投考科舉又屢不成功。有一次他在進京的路上，盤川被小偷搶劫了，袁世凱十分嬲怒，後來當袁世凱成為大軍閥，便派人把...
東窗事發 在東窗下密謀的計劃已經被揭發，有事情已敗露之意。但為何是東窗而非其他窗戶呢？ 這個說話出自元．劉一清《錢塘遺事．卷二．東窗事發》。 秦檜是宋高宗時的丞相，卻與金人私通，力主議和，但是南宋的名將岳飛屢敗金兵，破壞了秦檜的計劃。於是，秦檜要求高宗一日之內連發十二道金牌，召回岳飛，並將他置於獄中。秦檜想要殺掉岳飛，但又害怕朝廷社會的反對聲音，如果不殺掉岳飛，又怕後患無窮，岳飛...
龍生龍鳳生鳳 老鼠生子會打洞 龍與鳳都是中國傳統優質的生物，不論牠們是否真的存在，龍所生的就是龍，鳳所生的就是鳳，代表優質基因遺傳下去。 相反，老鼠屬於低等動物，牠們天生能夠鑽來鑽去，所生的老鼠仔也懂得打洞這個技能。然而，這看似合理的基因遺傳論又是否這句說話的全部意思呢？ 這種說法跟「優生學」不謀而合。「優生學」除了指出近親結婚的後代往往不易存活和繁育外，更強調基因較佳的男女結合，所生的下一代也擁有優良基因。換言之，學歷較高的男...
兒孫自有兒孫福 莫為兒孫作馬牛 兒孫自有兒孫福，意思是兒孫自有子孫的福分，父母不必為其擔心，更不必為他們作牛作馬。 俗語有云：「養兒一百歲，長憂九十九」。一個新生命的降臨，除了為一個家庭帶來喜悅之外，也會為父母帶來不少擔憂，如擔心孩子吃不夠、穿不夠暖，擔心孩子學業成績不好，擔心他/她品行欠佳，擔心他/她結識壞朋友，擔心找不到理想工作……這都是父母對孩子愛的表現。 然而，兒孫自有兒孫福，指的是孩子也有自己...
關公面前耍大刀 孔子面前賣文章 在比自己才能高出多倍的人面前舞文弄墨，反映沒有自知之明，不自量力。 關公，即戰國時期的關羽，力氣很大，他的武器青龍偃月刀重49公斤，普通人拿起來十分費力，但在關羽的手中卻能耍得龍飛鳳舞。 然而，趙雲手下一位叫周倉的將領，卻沒有見過關羽的刀法。周倉很想跟關羽比武，關羽起初沒有理會周倉，但周倉卻在關羽的營帳外一再挑釁，最終關羽忍無可忍，終於同意和周倉比試一下刀法。...
搏紅顏一笑 男方極愛女方（紅顏），希望令她開心，於是想盡辦法、不惜代價逗對方一笑，讓她感覺幸福。不過，在中國歷史上，有君王卻因搏紅顏一笑而禍國。 這就是著名的「周幽王烽火戲諸侯」。周幽王三年，周幽王征伐褒國，褒人獻出美女褒姒，幽王甚為喜歡，立為妃。翌年，褒姒生下兒子，幽王對她更寵愛有加，廢去王后申氏和太子，立褒姒為王后，立其子為太子。 然而，褒姒因為過不慣宮中生活，加上養父被原太子所殺，心中鬱結，平時很少露出笑容。周幽王下令重賞，誰能令...
甲之蜜糖 乙之砒霜 「甲之蜜糖，乙之砒霜」就是每人的價值觀不同，你認為是蜜糖的東西，其他人卻認為是毒藥。 這句話典故源於唐玄宗李隆基與楊貴妃的愛情故事。唐朝開元年間的一年秋天，御園太液池中的白蓮花開得十分燦爛，唐玄宗邀請衆妃嬪及她們的親戚賞花，並設宴款待，大家都在讚歎白蓮花的美艷，唐玄宗卻對身邊的楊玉環說：「又有誰人懂得欣賞我身邊的解語花呢？」 楊貴妃年輕貌美，位列古代四大美人之一，而且寫得一手好...
人心不同 若其面焉 不久前香港某直資小學前校長涉嫌虧空公款逾千萬 ，最終被捕。學校校監回應事件時，指該校長已任職逾十年，辦事能力值得肯定，為何做出涉嫌虧空公款之事，他回應道：「人心不同，若其面焉」。此話意思是甚麼呢？又出自那裏？ 此語出自《左傳·襄公三十一年》「人心之不同，如其面焉。吾豈敢謂子面如吾面乎」。意思是人心（包括思想情感等）各不相同，就像人的面容各異一樣。我豈敢說我的面貌，跟你的面貌一樣呢？ 人心和人面相類同，一千個人有一千個面孔，一千個人有一千個心思，總不能強求別人的心思跟自己的一樣。因此，我們不能猜測，甚...
當局者迷 旁觀者清 「當局者」指的是棋局中的人，當你困在棋局中，有時候真的會迷糊不清；相反，在棋局外圍的「旁觀者」，沒有在棋局中的壓力與迷失，反而看得更清楚一點。此話如今已不限於對弈之中，可引伸至其他事情的理解。 此話出自後晉·劉昫的《舊唐書·元行衝傳》：原句是「當局稱迷，傍（旁）觀見審。」後來慢慢轉化成「當局者迷，旁觀者清」。 有時候我們會以此來形容一些愛情關係，例如有女性朋友跟他的男朋友打得火熱，但在外人看來，卻是一段糾纏不清的三角關係，真是「當局者迷，旁觀者清」。 要令自己不再迷失，可能需要朋友...
恨鐵不成鋼 「恨鐵不成鋼」指怨恨鐵不能被煉成鋼，形容對所期望的人要求嚴格，但他卻不爭氣，未能達標，含有怨恨、戥他不值的意味，希望他快點變得更好。 中國人的思想一般較傳統，父母均希望子女學有所成，能夠做一份優差，出人頭地。中國以至亞洲父母對孩子的說話較批判，例如孩子考試得到98分，很多父母在稱讚孩子後，便立刻質問孩子為甚麼失去了那2分，然後像偵探般拿起考卷，研究為甚麼會把那2分丟掉，又或者看看有沒有追回那2分的可能。這裏包含了埋怨，又有點替...
盡信書不如無書 在互聯網出現之前，人們都藉着書本去理解知識、認識世界，書本所提及的是否全然值得信賴？早在春秋戰國時期，孟子已提出「盡信書不如無書」的概念。 《孟子．盡心下》: 孟子曰:「盡信《書》，則不如無《書》。吾於《武成》，取二三策而已矣。仁人無敵於天下。以至仁伐至不仁，而何其血之流杵也？」《武成》內談到周武王伐商紂，殺人至流血漂杵，但孟子認為並不可信，原因是商紂雖然是天下間最不仁的君主，但所殺他的是最仁慈的周武王，因此他並不相信會流血漂杵這事...
人望高處 水向低流 「人望高處，水向低流」指的是人要保持向上的志氣，正面積極來處理所有事情，相反，人不應像水那樣，人云亦云的隨意流向。 這跟「人往高處走，水往低處流」一句是相同的。人希望提升自己的，而水向低流則是一種自然的規律，在重力的帶動下，水自然往下流。 例如在某公司工作多年，職位與薪酬也只屬一般水平，當有獵頭公司以高職厚薪招徠，在「人望高處」的推動下，自然也想轉換環境，到新公司獲取更高職位及薪酬。所以有一句俗語是「魚不過...
好事不出門 壞事傳千里 向善的好事不容易傳揚出去，壞的事情卻傳得很快、傳得很遠，所以也著大家做人處事應小心行事，一有行差踏錯，就很易街知巷聞，恨錯難返。 此話出自《喻世明言．卷二．陳御史巧勘金釵細》：石城縣把這件事當做新聞，沿街傳說。正是「好事不出門，惡事行千里。」這句話也可以寫成「好事不出門，壞事傳千里」、「好事不出門，醜事傳千里」。 中國人天生內斂、謙卑，對自己所做的好事一般不會自誇自擂，傾向低調處理。相反，有人做了壞事，就很容易成為別人針...
欲加之罪 何患無辭 原句是這樣寫的。《左傳·僖公十年》：「不有廢也，君何以興？欲加之罪，其無辭乎？」要想加罪於人，不愁找不到罪名。指可隨自己意欲，誣陷別人。 春秋時代，晉國獻公死後，晉大夫里克先後把兩個國君奚齊、卓子及大夫荀息殺死。由於晉國沒有了國君，早前逃到秦國的夷吾，在秦、齊兩國的幫助下回到了晉國，成為晉惠公。 他在即位之後，欲把里克殺掉。殺里克之前，晉惠公派人對他說：「沒有你，我是沒有機會當國君的，但你一連殺死兩位國君和一位大夫，做你的國君，...
肝膽相照 人體內臟肝與膽關係密切，「肝膽相照」比喻真心真意對待對方，一般用於朋友之間密不分離的情誼，原來有段故事。 此語出自《史記·淮陰侯列傳》：「臣願披腹心，輸肝膽，效愚計，恐足下不能用也。」 句中的臣子是淮陰侯韓信的下屬蒯通，述說自己願為韓信效忠。 韓信是滅秦建漢的功臣之一。韓信年少時父母雙亡，刻苦讀書，熟練兵法，曾受過「胯下之辱」，一直忍辱負重，曾投靠項羽，但不受到重用，蕭何多次向劉邦推介韓信，最終...
何不食肉糜？ 「何不食肉糜？」是出自《晉書·惠帝紀》的一個著名典故，反映位高權重者。很多都不明民間疾苦。 西晉第二代皇帝晉惠帝司馬衷在位之時，某年爆發了饑荒，百姓吃樹皮及草根，晉惠帝問身邊官員，百姓無米飯充飢，何不食肉糜？「靡」讀音是「媚」，即是指把肉煮成糜爛的肉粥或肉羹之類的東西。 事實上，當時全國饑荒，何來肉？何來粥？反映高高在上的皇帝，完全不知道民間疾苦。這話也比喻對事物沒有全面認知，沒有親...
有人辭官歸故里 有人漏夜趕科場 這二句話出自清．吳敬梓《儒林外史》。本書是描寫清代康雍乾盛世科舉制度下，讀書人求取功名的小說，記載了「有人漏夜趕科場」的情景，但另方面則「有人辭官歸故里」。現在我們多以此話比喻有人選擇離開，有人則繼續留下。 科舉制度由隋朝建立，一直沿用至清朝，是平民儒生升官發財的一個主要途徑。所謂「十年窗下無人問，一舉成名天下知」，就是說明為何有人連夜赴京趕科考，盼能金榜題名、光宗耀祖。然而，踏入官場不一定能平步青雲，仕途險惡，貪污成風，懷才不遇的人屢見不鮮。因此，不少人斷然辭官，返歸故里。 人生不同時期，有不同...
割雞焉用牛刀 雞和牛是兩種尺碼相差甚遠的禽畜，殺雞用宰牛的刀，實在有點小提大做，多此一舉。 例如幼稚園生要做一個關於動物的研習報告，讓學生跟不同動物拍照，然後略為介紹一下便可，但用上博士論文的資料和方法，絕對是「割雞焉用牛刀」了吧！ 句子的典故是這樣的：孔子的學生子游，在擔任魯國武城首長時，用禮樂教化百姓。有一天，孔子到武城，聽到武城一片弦樂歌聲，便微微笑說：「割雞焉用牛刀？」意思是...
上有好者 下必有甚焉 上指居上位的人；好即愛好；甚指更厲害。居上位的人有那一種愛好，在下面的人必定愛好得更厲害。這話出自《孟子·滕文公章句上·第二節》。 從正面角度而言，此話指上行下效，影響深遠。如某上司積極正面工作，對下屬愛護有加，做下屬的也會效法上司，上行下效，各司其職。 從另一角度看，此話也有諷喻成份，指下面的人為迎合上位者的愛好，無所不用其極，滿足上位者的需要。 晉武帝是一個縱情聲色的皇帝，公卿大夫、巨族富室也跟着模仿。同時，晉武帝後...
紅顏禍水 中國歷代有不少皇帝，都是貪圖女色只顧逸樂，部份更導致國家衰落甚至覆亡，我們稱之為紅顏禍水。為甚麼叫「禍水」而非「禍國」呢？ 夏桀寵愛妺喜，種下夏朝滅亡的原因之一。妺喜被視為紅顏禍水的第一例證，其後又陸續出現商代妲己、周代褒姒。因此，當越王勾踐把西施獻給吳王夫差時，大臣伍子胥進言：「臣聞：夏亡以妺喜，殷亡以妲己，周亡以褒姒。夫美女者，亡國之物也，王不可受。」 不過，英雄難過美人關。紅顏禍水持續不絕，唐玄宗寵愛楊貴妃，...
大江東去 浪淘盡 千古風流人物 「大江東去，浪淘盡，千古風流人物。」在中國歷史長洪之中，出現了許多千古風流人物，他們雖然一度叱咤風雲，但隨着長江之水滾滾東流，他們最終也只是化作灰塵，灰飛煙滅。 這是出自宋代蘇軾《念奴嬌·赤壁懷古》一詞開首數句，話語氣勢磅礴，意境開闊，令人聯想起赤壁之戰中數個赫赫有名的大將，包括桀驁不馴的曹操、智勇雙全的周瑜和足智多謀的諸葛亮等。 寫這首詞時，蘇軾因「烏台詩案」被貶黃州已兩年多。他在古戰場憑弔時，對叱咤一時的歷史人物更感欷歔，如何成就超凡的人物，最終也...