「天問一號」進入火星軌道 順利完成「環繞」第一步

編輯︰康文

  中國火星探測器「天問一號」接連有好消息傳來,繼前幾日傳回拍攝的第一張火星圖片之後,「天問一號」在2月10日成功實施火星捕獲,順利實現「繞、著、巡」中第一步「繞」的目標。

「天問一號」進入火星捕獲階段 載荷陸續工作

  中國國家航天局方面透露,「天問一號」火星探測器在2月10日晚19時52分實施近火捕獲制動,環繞器3000N軌控發動機點火工作約15分鐘,探測器順利進入近火點高度約400千米,周期約10個地球日,傾角約10°的大橢圓環火軌道,成為中國第一顆人造火星衛星。

  首次火星探測任務由地火轉移階段進入火星捕獲階段後,「天問一號」探測器攜帶的中解析度相機、高解析度相機、磁強計、礦物光譜分析儀、離子與中性粒子和能量粒子探測儀等載荷將陸續開始工作,對火星開展多維度探測。

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「天問一號」傳回的第一張火星圖像,相中可以清楚辨認火星上的幾個標誌地貌。(圖片來源:中國國家航天局)

  截至目前,「天問一號」已經累計在軌飛行202天,期間完成了1次深空機動和4次中途修正,各個系統狀態良好。後續「天問一號」還將經過多次軌道調整,進入火星停泊軌道,開展預選著陸區探測,計畫於2021年5月至6月擇機著陸於火星北半球的烏托邦平原,開展巡視探測。「天問一號」抵達火星時預計總飛行里程約4.75億千米,距離地球約1.92億千米。

中美阿3國同期探索火星 肩負不同任務

  在火星探索旅程中並不孤單,阿聯酋的「希望號」和美國的「毅力號」火星探測器也會在同期抵達火星。其中,「希望號」在2月9日已經成功進入環火軌道,比「天問一號」早了幾個小時,成為全球第5個國家有探測器進入火星軌道。而美國「毅力號」火星探測器預計在2月18日著陸火星赤道附近的耶澤羅隕石坑。

   3國的火星探測器前後腳探索火星,都有着研究火星地質環境和大氣層,尋找生命跡象的共同目標,但各自的任務卻有不同。

  「天問一號」探測器任務主要是在一次發射中就完成「繞、著、巡」的任務,即對火星進行「環繞」、「著陸」和「巡視」,尋找火星上生命的證據,並評估行星的環境。

  阿聯酋「希望號」則著重於探測、研究火星的大氣層,這個課題此前從未被納入任何火星探索計劃。同時,「希望號」並不會著陸火星,它將會環繞火星軌道運行至少一個火星年,相當於地球上的687天。

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「希望號」收集的數據預計在今年9月開始陸續傳回,科學家希望以此了解火星空氣和水分流失的原因和過程。(圖片來源:AP)

  美國「毅力號」是人類迄今為止最大、最先進的探測器,除探測火星的地質氣象外,核心任務是尋找火星上可能存在過的生命迹象,科學層面超過中國「天問一號」的地質普查。更值得注意的是,「毅力號」會首次在火星放飛一架無人直升機,這將令其探索範圍大幅擴展。

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「毅力號」將會採集同封存火星土石樣本,日後再由其他任務將樣本送回地球作研究。如果能夠成功,會是人類首次取得火星土壤。(圖片來源:AP)

  中國、美國、阿聯酋各自排出火星探測器,被視為開啟新一輪的火星競賽。但探索浩瀚宇宙是人類共同的夢想,無論是哪一國在火星探索上取得成就,都會是人類航天史上的重要一步,為人類文明尋找另一個棲息地打下基礎。

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