刊登日期 : 12/01/2023
提起「頭炷香」，香港人或會想起每年以生肖造型高調上香的藝人黄夏蕙。過去兩年，因為新冠疫情而暫停的嗇色園黃大仙祠公眾上頭炷香活動，今年將會重新開放，相信屆時必定擠得人頭湧湧。為甚麼農曆新年要上頭炷香，這項活動又是從甚麼時候開始成為香港文化？這要由數十年前的一條法例說起。
年三十至初三的新年香港文化
農曆新年是中國文化的傳統大節日，每年春節期間，黃大仙祠及車公廟的香火都特別鼎盛，瀰漫着濃厚的香港文化氣息。每逢年三十晚，香港黃大仙祠都有上頭炷香活動；大年初二早上，沙田車公廟則有求籤祈福、轉風車轉運的活動；年初三「赤口」亦有不少香港人會入廟參拜，為新一年祈褔「轉運」，種種傳統習俗早已成為香港文化重要的一部分。
黃大仙祠頭炷香文化 由一條法例而起
黃大仙祠的頭炷香香港文化，與數十年前的一條法例有關。上世紀40年代，受華人廟宇條例限制，作為私人道堂的嗇色園不得開放予公眾，善信只能在門外參拜。後來幾經爭取，政府終破例允許嗇色園於每年農曆新年正月對外開放，為期一個月，於是一眾苦等多時的善信便於年三十晚凌晨12時之前，在嗇色園門外等候，務求門禁解除時，可以第一時間上頭炷香，搶先祈福，後來此活動慢慢成為香港文化。
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黃大仙祠澄清：上頭炷香不一定要年三十晚
不過，是否一定要年三十晚午夜12時正上香，才稱得上為頭炷香？非也。園方曾對外澄清，由於黃大仙祠早已於多年前全面對外開放，善信只要在農曆新年期間任何開園時段內，到黃大仙祠首次上香，已屬該善信的頭炷香，所以，大家不必太執着於上頭炷香的時間。
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車公擊退沙田瘟疫 居民酬謝神恩賀誕
至於沙田車公廟的公眾求籤、轉風車「轉運」的香港文化活動，可以追溯至車公廟的歷史。傳說多年前沙田瀝源瘟疫為禍，居民四出尋找方法希望遏止瘟疫，結果到西貢蠔涌車公廟借來車公孫兒的神像巡遊，瘟疫亦隨即止住，居民為了酬謝神恩，於是發展出現在的賀誕儀式。而在每年4次車公誕香港文化之中，又以正月初二的慶祝活動規模最大。
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時至今日，農曆新年到黃大仙祠上頭炷香，以及到車公廟求籤、轉風車，已經成為香港文化的一部分，今年復辦上頭炷香活動，相信很多香港人都會感覺到生活一切復常，不再感到失落。
