刊登日期 : 10/12/2022
中國高鐵發展時間雖短，技術和營運里程卻都是世界第一。而大家可能不知道的是，中國高鐵起步建設之前，各方專家學者曾有一場長達6年的大辯論，爭論核心是應該用輪軌（也就是車輪和路軌），還是更跨越式的磁浮技術。「磁輪之爭」結果現在大家都知道，但當年「輪軌派」是憑甚麼勝出的呢？
中國高鐵｜中國1990年代構想修建京滬高鐵
中國鐵路運輸曾經落後，1949年底全國鐵路營運里程還不到2.2萬公里。即使到了已改革開放20年的上世紀90年代末，里程也只增至6.6萬多公里。那時內地傳媒常說，中國人均鐵路長度，比一根香煙還要短。
除了鐵路少，列車速度也慢。90年代末，全國旅客列車平均速度僅五、六十公里，即使坐上最快列車，從廣州到北京仍要20多小時，算下來時速不到100公里。
因為鐵路追不上社會發展，火車終年一票難求，春運民工為買火車票回鄉更要排上幾天幾夜，經過那時期的人們都印象深刻。
其實中國鄰居日本，還有歐洲一些國家，早已進入高鐵時代。已故領導人鄧小平1978年訪日，便乘搭過「新幹線」高鐵，還留下一段經典話：「就感覺到快，有催人跑的意思，我們現在正合適坐這樣的車。」
為應對交通需要，中國鐵路部門在90年代初也提出興建京滬高鐵構想，高鐵漸漸走近中國人。
為甚麼首先是京滬高鐵？原有連接首都北京和經濟中心上海的京滬線鐵路，是中國最重要路線，但它運力早已超負荷，即使後來經過始於90年代末的六次「大提速」，也無法應付需求，所以此路段最有修築高鐵需要。
中國高鐵｜總理朱鎔基提問揭開辯論序幕
此際京滬高鐵仍是構想，一切未有定案，而各方專家學者先是就該「急建」還是「緩建」有爭議；「急建」確定後，另一場涉及層面更廣的大辯論又展開：中國高鐵應該採用傳統輪軌技術，還是跨越性地採用更超前的磁浮技術。
那時中國磁浮技術幾乎一片空白，但一些國家已有累積，德國和日本是技術最先進的兩家；她們本身沒有磁浮投入商業營運，卻也主動向外推銷。
1990年代中期，中國有學者提出磁浮的問題，只是初期沒有激起多大浪花。「磁輪之爭」真正起點，應該是時任總理的朱鎔基，在1998年兩院院士大會提出「京滬高速鐵路是否可以採用磁浮技術」。
此後各方迅速分成「輪軌派」和「磁浮派」，各持己見，各陳利弊，磁浮優點是列車速度快、爬坡能力強，且鐵路選線空間大；輪軌優點是技術成熟、安全可靠、互通性好，成本也相對較低。
參與大辯論的除了不同部門官員、專家、學者外，那年代剛出現的網民也參與其中，規模可謂空前。
到2002年，雙方還各自拿出了一個工程樣本，「磁浮派」是上海連接市區和浦東機場的磁浮示範線；該線路採用德國技術，列車最高時速431公里；該線至今仍是全球唯一商業營運的高速磁浮鐵路。
中國高鐵｜磁浮造價高 未有商業營運前例
「輪軌派」則是設計時速為200至250公里的「秦（皇島）瀋（陽）客運專線」，以及配套的國產「中華之星」電動車組，惟該線未算真正高鐵。
「磁輪之爭」最後是多數專家傾向支持輪軌，意見獲當局採納。2004年1月，國務院批准《中長期鐵路網規劃》，決定用輪軌技術興建包括京滬、京廣、滬昆、徐蘭等「四縱四橫」高鐵，連接部份省會和大中城市。
內地傳媒報道，時任鐵道路部長、後來因受賄罪和濫用職權罪被判處死緩的劉志軍，曾向辯護律師說起「磁輪之爭」：「磁懸浮列車對載重量有嚴格需求，太重會浮不起來。中國對列車運載量的需求大，一旦乘坐的人太多，考慮到載重量的問題，最後選擇發展高鐵」。
時任鐡道部副部長的孫永福則在一篇文章中披露，磁浮技術敗陣原因有三：一是磁浮列車沒有進入商業營運，技術上有待深化研究；二是磁浮技術的造價要比輪軌高；三是磁浮列車與中國既有鐵路體系相容性差。
無論如何，輪軌的「四縱四橫」開啟了中國高鐵時代，隨着經濟等發展，「四縱四橫」規劃更在2016年升級為「八縱八橫」，函蓋更多地區。
經過十多年，中國鐵路營業里程在2022年9月底達到15.3萬公里，其中高鐵4.1萬公里，穩居世界第一。在發展高鐵後，車票不再難買，排幾天隊買票更不再發生。
中國高鐵｜吃回頭草？磁浮術已今非昔比
預計到2030年，中國鐵路網更將達到20萬公里左右，其中高速鐵路4.5萬公里，基本連接省會和其他50萬人口以上大中城市。
在高鐵建設極速發展的同時，中國高鐵技術亦完成「從無到有，從引進、消化、吸收再創新到自主創新」的過程，至今已經領跑世界，並出口海外。
值得注意的是，敲定方向後高鐵陸續開建，惟中國大陸第一條開通的高鐵，是2008年北京奧運前啟用的「京津城際」；最早構思的京滬高鐵是2008年才動工，2011年通車。
敗陣了磁浮技術後來又怎樣？在發展輪軌高鐵同時，中國科研和工程人員繼續探索磁浮列車，掌握核心技術和不斷創新，並逐步解決造價高等不足。
近年中國已先後建成和開通「長沙磁浮快線」、北京地鐵S1線等中低速磁浮鐵路。2021年7月，世界首條時速600公里磁浮交通系統也在山東青島成功測試，大家可能不久將來就能坐上「貼地飛行」的國產磁浮列車。
有人或質疑再發展磁浮是「吃回頭草」，但經過「磁輪之爭」的專家說出重點：中國掌握的磁浮技術已今非昔比。
而且，未來的磁浮和輪軌也不是「有你沒我」，兩者完全可以並存和互補。
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