刊登日期 : 01/06/2021
常香玉有豫劇皇后之稱，她不單在藝術上有極高成就，更有一顆赤城愛國心。在新中國成立之初，常香玉率領自己的劇社，用了半年時間在全國義演了170多場，用全部收入為抗美援朝的志願軍捐獻了一架米格戰鬥機，故事感動了無數中國人。
融匯戲曲特點 常香玉創「常派」唱腔
常香玉原名張妙玲，1923年9月15日出生在河南省鞏縣一個貧農家庭。當時鞏縣的農村窮家女孩，被送走做童養媳幾乎是唯一出路，但曾為豫劇藝人的父親張福仙不希望小妙玲受苦，認為跟他學藝或許能找到一條活路，於是把9歲的小妙玲帶到附近的密縣投奔自己的結拜兄弟常老大。
在密縣，小妙玲開始搭班學戲，又拜在多位名師門下學習，她的藝術天賦也開始展現，10歲已能上台表演，13歲更成為台上的主角，漸有名氣。
不過那年代的「女戲子」受盡歧視，家鄉的長輩得知消息後十分惱火，要求小妙玲馬上停止登台，否則就不許再說自己姓張。張福仙聞言大怒，「不姓就不姓」，遂決定讓女兒隨常老大姓常，並改名「香玉」，從此張妙玲就成了常香玉。
1937年日本全面侵華，第二年年底華北淪陷，河南、山西大部分地區被日軍佔領，常香玉和家人只好逃往陝西西安，且一住就是18年；她在當地成家，與曾任小學校長的陳憲章結為伉儷。
在西安的日子裏，常香玉努力鑽研豫劇藝術。這時她因為傷病不能再演武戲，於是潛心鑽研青衣、花旦的表演；她還在原來所學的豫西調中，融入豫東調、山西梆子、河北梆子、京劇的長處，開創「常派」新腔，並憑着字正腔圓、運氣酣暢、韻味淳厚的特色，成為紅透半邊天的「豫劇皇后」。此後她更辦起自己的劇社，積極培養「常派」藝術接班人。
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常香玉：國家的難就是自己的難
說到常香玉的豫劇成就，離不開她的丈夫陳憲章。陳憲章婚後「婦唱夫隨」進入豫劇圈，並憑着深厚的文學功底和對戲曲獨到的見解，為妻子改寫了大量劇本的唱詞，摒棄舊詞中的糟粕；他還為常香玉寫了很多新劇本，不少都成為經典。
1949年新中國成立。一年後朝鮮戰爭（韓戰）爆發，危及中國的國家安全，中國人民志願軍於是跨過鴨綠江，開始轟轟烈烈的「抗美援朝，保家衛國」。
中國剛經歷抗戰和內戰，元氣未復，經濟困難，志願軍軍備給養都吃緊，為了支援志願軍作戰，當局號召全國人民募捐。常香玉始終認為「國家的難，就是自己的難」，當然慷慨解囊。
1951年6月的一天，廣播傳來朝鮮戰場的消息，某連在一處高地上遭美軍百餘架戰機轟炸，全連犧牲。常香玉聽後徹夜難眠，她深感志願軍太艱苦了，自己應該為戰士們再多做點事。常香玉想來想去，迸出這樣一個念頭：義演，給出國作戰的志願軍捐戰機！
當時中國用舊幣，50萬元夠一個五口之家生活一個月，而購買一架米格戰機卻要15億元，是一個天文數字，所以劇社很多人都覺得計劃太難了。不過常香玉非常堅定，她說：「半年不行就一年，一年不行就兩年，一定要把這架飛機完整的送給抗美援朝前線！」
「常香玉號」現陳列於航空博物館
坐言起行，常香玉變賣劇社的貨車和自己的首飾，給劇社成員作工資，為義演作準備；又把3個年幼的孩子送進托兒所，好讓自己能全心籌款。
她更想到應該找一部愛國的戲來配合義演，全力支持妻子的陳憲章於是熬了幾夜，把京劇《木蘭從軍》改編成豫劇《花木蘭》，當中的一句「誰說女子不如男」流傳極廣。
那年的8月開始，常香玉和劇社59人輾轉陝西西安，河南開封、鄭州、新鄉，南下湖北武漢、湖南長沙和廣東廣州，半年間演出170多場，觀眾30多萬人，共籌得15.2億元，這筆錢如數捐獻給志願軍。軍方為嘉許常香玉，隨後特意把其中一架米格-15戰機命名為「香玉劇社號」，這架戰機現在陳列在北京的中國航空博物館裏。
常香玉的義舉當時曾被廣泛報道，也感動了無數中國人。在她引領下，全國掀起了捐獻飛機運動，據內地傳媒報道，期間各地統計下來捐款超過4萬億，折合米格戰機3,000多架。
此後常香玉繼續在藝術道路上努，並致力提升豫劇的藝術格調；她也不忘支持國家的軍事建設，經常到部隊慰問演出，從天山腳下到東部沿海都留下了她的足迹。
常香玉曾任全國人大代表、中國戲劇家協會副主席、河南省文聯副主席、河南豫劇院院長等職。至2004年6月1日在河南鄭州病逝。
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