刊登日期 : 08/02/2023
你愛飲牛奶嗎？心水之選會否是以紅色十字為記的十字牌？這個有60年歷史的香港本地牛奶品牌，其誕生原來源自隱世修士養牛維生。
修士養牛代價不菲 生產牛奶難關重重
這不是說笑話。1950年代，由法國修士在大嶼山大水坑建院的熙篤會神樂院（又稱聖母神樂院），正是十字牌牛奶的發源地。
神樂院選址環境清幽恬靜的大嶼山，目的是讓修士們可以過着隱世避靜的生活。不過，要如何維持修院的支出？當時的院長就想到養牛來維持生計。
養牛的花費不菲，單單買一頭乳牛已要數千港元，加上要興建牛舍，還有消毒機給鮮奶消毒、雪櫃等，更大的問題是當時的大嶼山尚未有電力供應，因此養牛的構思一直未有實行。
後來，熙篤會的總長來港視察時，贊成養牛的做法，認為符合修士的樸素生活。於是，聖母神樂院便開始了落實養牛、生產牛奶的計劃。
1953年，神樂院得到姊妹會「安貧小姊妹會」的幫忙，獲贈第一頭乳牛，往後數年間陸續增加牛隻至10多頭。同時由美國購入消毒鍋，以及其他消毒設備。至於最頭痛的電力問題，在1958年中電的電力供應至大嶼山後，難題迎刃而解。
一切準備就緒。1958年5月，聖母神樂院獲得港英政府批准，牛奶場正式營業。自此開始生產牛奶，自給自足。
十字牌漸受歡迎需求大增 聖母神樂院80年代放手品牌管理權
1960年，隨着牛奶產量增加，聖母神樂院添置凍房設備，並開始為大嶼山居民提供新鮮出產的十字牌樽裝牛奶。1970年代，農場每天生產約2,000樽牛奶，售賣到港島的商店。優質味濃的牛奶，逐漸累積不少口碑。
直至1980年代，十字牌的名聲漸漸響遍全港，需求殷切，但神樂院深明難以滿足市民的龐大需要，就決定將十字牌的牛奶廠搬遷至元朗，並逐漸將品牌的營運和管理交由專責集團負責，一直發展至今天的十字牌牛奶。
聖母神樂院生產牛奶的歷史早已終結，但仍可以在附近的山邊找到棄置的牛房，見證神樂院和十字牌的關係。
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此外，聖母神樂院糅合中式風格的英式建築，以及具歷史意義的耶穌「苦路」和「六角聖母亭」，都吸引不少人的關注。
雖然聖母神樂院不對外開外，但仍可以沿着下山小徑走進花園內遊逛。
花園入口處兩旁是花崗岩石柱，上方刻着拉丁文祝福語Pax Intrantibus（中文意思是「出入平安」），園內還有中西合璧的聖母亭，都很有特色。
而由愉景灣的街渡碼頭走到聖母神樂院，沿途有14個十字架釘在兩旁的大樹上，正是形式一條「苦路」，紀念耶穌釘十字架受難，在每年復活節前夕，都有不少教徒前往走一趟，以作紀念。
