刊登日期 : 19/03/2021
中國軍事運輸機受關注程度，遠不如能在戰場上大殺四方的戰鬥機和轟炸機，但它卻能提高部隊機動性、加強應變力，足以在現代戰爭中左右大局。這類型飛機曾是解放軍的短板，尤其是長航程、大噸位的類別，這情況直到「運-20」出現才扭轉，而這款中國軍事運輸機的服役，也令解放軍擁有全球到達的戰略投放力量。
中國軍事運輸機難靠俄羅斯
在「運-20」面世前的相當長一段時間，中國軍事運輸機都是從蘇聯引入，或以蘇聯機作藍本仿製，例如「伊爾-12」、「運-7」。這些機種只有上世紀中水平，運載能力和航程十分有限，令解放軍空運力長期嚴重不足。
後來仿製「安-12B」的「運-8」於80年代初服役，情況稍改善，但它的載重也只有20噸左右，無法運送坦克等重型裝備，最大航程亦有3,000公里左右，難以配合解放軍發展所需。即使那時正在研發的升級版「運-9」，也跳不出這框框。為此，當局上世紀90年代決定引入俄羅斯的「伊爾-76」大型運輸機。
「伊爾-76」1971年首飛，是當今生產數量最多的大型運輸機。它雖然技術早已不算先進，但載重超過40噸、航程超過6,000公里，且環境適應性強，總算是解放軍的好選擇，也是唯一有機會引進的機種。
惟現實的情況是，雖然中俄關係良好 ，但礙於俄方的產能和開價，還有更多心照不宣的原因，解放軍能夠引入的「伊爾-76」數量非常有限（總共只有約30架），加上靠外購，長遠還是受掣於人，所以自行研製一架類似「伊爾-76」的大型運輸機被提上日程，這就是後來與「殲-20」戰機、「直-20」通用直升機並稱為「20三劍俠」的「運-20」運輸機。
中國軍事運輸機從批准建設到首飛僅6年
研製大型運輸機涉及多方面技術，是一個國家綜合實力的體現，中國在改革開放前根本沒有這種能力。時至今日，能造出大型運輸機的，也只有美、俄、歐，頂多加上繼承了蘇聯部份航空工業的烏克蘭，而且型號也只有那麼幾個。
中國軍事運輸機「運-20」在2007年正式立項（即批准建設），由西安飛機工業集團（西飛）負責設計和建造。由於「西飛」上世紀90年代已着手大型運輸機的基礎研究，累積了大量資料數據，所以立在立項後不足6年，「運-20」就在2013年1月首飛，至2016年正式服役。至此，中國終於擁有自己的大型運輸機，中國空軍也終於擁有全球戰略投放的力量。
不過，直至2020年，服役的「運-20」只有大約40架，仍遠遠未及需求；外界估計，解放軍最少需要300架以上。
「運-20」採用常規氣動布局，T型尾翼，懸臂式上單翼加入了超臨界機翼設計以提高升力。另外，它的機艙空間達到320立方米，所以機體外觀也顯得寬大圓潤，它「胖妞」的暱稱也由此而來。
改用國產引擎 中國軍事運輸機性能提升
「運-20」長47米，據報最大起飛重量220噸，最高載重量超過60噸，比「伊爾-76」勝一籌，足以把解放軍戰力最強的「99A」主戰坦克裝甲車，甚至武裝直升機等重型裝備，直接空運到衝突第一線，足以改變解放軍作戰方
另外，「運-20」由4部引擎提供動力，最高時速920公里，最大航程7,800公里，從中國西部的機場出發，足以直飛歐洲和非洲東部、北部；若從東部出發，則可以抵北美洲，已是「全球到達」的級別。
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雖然7,800公里只是輕載、例如人員運輸的航程，但即使在40噸載重情況下，「運-20」的航程仍有4,500公里，可以輕鬆在香港和北京之間飛一個來回。
而且，初期的「運-20」用的是已顯落後的俄製「D-30KP-2」引擎，稍後全面改用較先進的國產的「WS-18」，以及度身定造的「WS-20」引擎後，因為耗油量降低，航程還再有提升。
當然，「運-20」只是「入門版」，只解決了大型中國軍事運輸機從無到有的問題，其噸位和美國的「C-5」、俄羅斯的「安124」，還不在一個量級，性能也稍不及同一級別、已經停產的美國「C-17」，所以中國航空工業還需繼續努力。
