刊登日期 : 07/12/2020
直升機曾經是中國軍事的短板——自己做不好，外購途徑又不順暢。這情況直到進入21世紀才有明顯改變，其中「直-20」的服役，不單填補了中國在10噸級戰術通用直升機方面的空白，也使解放軍終於擁有能飛上青藏高原的國產直升機，在西部邊境緊張的時刻，這尤為重要。可以說，「直-20」面世，是中國軍事的里程碑之一。
中國軍事：「666」指標曾可望不可及
「直-20」的最大特色和對中國軍事的最重要意義，是其高原性能，總設計師鄧景輝曾明確表示，在起初設計時，能上高原便作為「直-20」主要的設計點，「從某個特色上來說，這型機就是為高原而生的」。
平均海拔在4,000米以上的青藏高原，佔了中國國土四分一，惟長期來解放軍都沒有能在青藏高原上使用的直升機，難以解決邊境線巡邏和物資補給的困難。眼看着有領土爭議的鄰國，直升機早已飛到高原前綫，而中國這邊的補給還是人背馬馱，中國軍事當局的焦急與無奈完全可以想像。
上世紀80年代，軍方提出對中型通用戰術直升機的需求，以用於西部山區和青藏高原，並提出「666」的指標，即是6,000米升限、600公里航程和600公斤載重。但為上高原而設定的6,000米升限，對那時候中國工業水平而言，是可望而不可及的。當年中國可以量產的國產直升機，只有上世紀50年代仿製自蘇聯「米-4」的「直-5」，但「直-5」技術已老掉牙，根本不具備上高原的能力；它還因為震動大、噪音大、耗油量高，被飛行員戲稱「空中拖拉機」。
為盡快解決直升機上青藏高原的難題，軍方把目光投向西方。上世紀80年代初正值中美建交後的「蜜月期」，雙方在軍事領域有大量合作，當局藉此時機，於1984年至1985年間，花高價引進24架S-70「黑鷹」直升機，亦即美軍UH-60「黑鷹」的民用版。
中國軍事：引入美國「黑鷹」補缺口
上世紀70年代開始服役的「黑鷹」，可以執行戰術運輸、空中突擊、電子戰，救援等任務，艦載型號還能作為搜潛、反潛之用，幾乎美軍每次軍事行動都有其身影。而解放軍引入的「黑鷹」雖說是民用版，但性能不比軍用版差，更重要的是，這款直升機的高原性能更佳，在西藏拉薩貢嘎機場一次驗證飛行中，它飛出7,315米的極端高度，令中國軍方高層讚歎不已。
引進「黑鷹」後，解放軍沒直升機能上高原的缺口總算補上了，例如以往長期不通公路的西藏墨脫縣，「黑鷹」便發揮了重要作用。直至踏入21世紀，這批「黑鷹」仍是解放軍在高原運輸的「寶貝」，也是山區搶險救災的利器。在2008年汶川大地震後，解放軍的「黑鷹」馬上出動，多次飛臨災區運送物資和轉運傷員。
附帶一提，中國引入的其中一架「黑鷹」，1991年在中國和尼泊爾邊境附近撞山，機上13人全部罹難，其中包括時任成都軍區副司令員的張德福中將。經調查後，當局相信事故是高原複雜的氣候情況所致，與直升機性能無關。
中國軍事：國慶70周年閱兵首亮相
但「黑鷹」高原性能雖好，數量卻非常有限。後來中美關係因種種原因親密不再，解放軍再也無法再得到這款直升機；其他代替品，例如上世紀90年代引入的俄國製「米-17」，高原性能也未盡如理想。為了解決困局，也為了把技術掌握在自己手中，中國決定再一次自力更生，研發一種高原優異的10噸級通用戰術直升機，這就是後來的「直-20」。事實上，中國的科技和工業水平，在上世紀90年代後有飛躍式發展，也要到這時候，中國才擁有研發高標準直升機實力。
「直-20」是在2010年正式立項。到2013年10月，有傳媒在谷歌地圖上，發現在哈爾濱飛機工業集團的試驗場中，有一款新型的5槳葉直升機，這是「直-20」第一次現身。同年12月23日，「直-20」首飛。
之後「直-20」仍然神秘，即使網上流傳的小道消息也不多。直至2019年5月，網上流傳機身刷上編號的「直-20」照片，外界相信它已正式服役。果不其然，同年10月國慶70周年閱兵，「直-20」終於公開亮相，以6機編隊飛越天安門廣場。
根據官方的說法，「直-20」是單旋翼帶尾槳的直升機，它「擁有兩部國產先進渦軸發動機，5片槳葉在高原得心應手。旋翼防除冰系統，也讓它輕鬆應對凍雨、結冰等晝夜複雜氣象條件，具有全域、全時出動能力」。
另外，史研發「直-20」的同時，當局亦不斷改善其他國產直升機性能，尤其是提升引擎表現，有報道指「直-10」攻擊直升機、「直-8G」直升機（直-8原型機仿製自法國「超黃蜂」)，亦已具備可靠的高原飛行能力，由「直-8」改進而來的「直-18」更曾飛到9,000米以上，打破國產直升機紀錄。
