刊登日期 : 11/11/2020
提起戲棚，大家會想起甚麼？對90後來說，或許是青衣戲棚的懷舊小食，是打卡一流的「彩色佈景版」；對80後來說，或許是陰深詭秘的盂蘭節產物，會經過卻未敢深入了解，既熟悉又陌生；但對許多老一輩來說，戲棚是陪伴他們成長，娛神娛人、休閒娛樂的集體回憶。
對港人別具意義的戲棚
其實戲棚在香港已有百多年歷史，每逢神誕、太平清醮或盂蘭勝會等活動，青衣、長州、大埔等地區都會見到戲棚的蹤影，這些以竹木臨時搭建的流動場所，通常用來上演「神功戲」，一方面為神做功德，讓百姓有機會酬神祈福，另一方面亦可以娛樂大眾。在戲棚見到的花牌、搭棚技術以及戲曲文化，分開來看時各自成一門技藝，但三者合起來成為「戲棚」後，則變成了能夠盛載人們情感與回憶的公共空間。戲棚的特別之處在於其「隨建隨拆」的靈活性，雖然許多華人社區都有搭一台戲以酬神謝恩的供奉傳統，但較少地方會像香港一樣，用竹木搭建如此大規模，有蓋、有觀眾席的戶外劇場。而且，香港容許搭戲棚的地方亦較有彈性，沙灘、球場，甚至懸崖邊都可以搭戲棚，屹立崖邊、每天抵受海風大浪的蒲台島戲棚便是其中一個例子。
戲棚除了是一個酬神場地及表演舞台，亦為人們提供有瓦遮頭的休息空間。以往戲班搭紅船到鄉鎮演出是一件盛事，鄉民不惜走幾里路來看戲，散場後要在晚上回村頗為危險，加上酬神活動通常歷時數天，每天來回甚不方便，所以戲班設有「天光戲」演出，讓鄉民可以通宵看戲，又或在戲棚內休息到天亮才回鄉，可見戲棚在許多人心中留下了美好的回憶。
戲棚師傅辛苦人工低 無人入行
搭建戲棚沒有圖則，全憑師傅經驗而建，即使懂得為摩天大廈搭建外牆的竹棚，亦不一定懂得搭戲棚，因為戲棚紮篾的方式與建築搭棚不盡相同，搭戲棚需要用到建築棚所沒有的「索篾」，用來紮最吃力的大杉「大吟柱」，主力結構夠穩固，才能令戲棚保時堅固，即使受颱風吹襲，仍能如常運作。目前香港只餘下兩間戲棚搭建公司，戲棚師傅亦僅餘二十餘人，因為搭戲棚工資不算高，又要日曬雨淋，甚少有年輕人願意入行。
從「傳統老土」變成「文青打卡必到」？
多年以來，戲棚內上演的神功戲一直面臨觀眾老化的問題，這關乎現代人的口味轉變，以前未有電視電話電腦，看戲曲自然成為熱門的民間娛樂，但現代人娛樂選擇多不勝數，大家即使明白看神功戲的機會將會買少見少，但亦不會因此而把看戲曲變成興趣之一。所以，為了吸引人流，同時紓緩觀眾老化的問題，近年不少戲棚活動在保留粵劇表演的同時，亦加入懷舊小吃、精品零售等攤檔，例如青衣區每年都會兩度舉辦大型傳統節慶活動「青衣戲棚」，吸引街坊及廣大市民前往打卡兼享用特色小吃（2020年受疫情影響停辦），成功將傳統「老土」的戲棚活動變成能夠吸引老、中、青三代的合家歡活動。
隨着各種活動、影視作品陸續出爐，近年戲棚漸漸打入了年輕一輩的生活之中。2019年上畫的《戲棚》紀錄片，由西九戲曲中心委約香港導演卓翔拍攝，導演花了兩年時間走訪九個戲棚，帶領觀眾從戲棚師傅、鄉民和劇團的不同角度探視戲棚文化，影片榮獲提名台灣金馬獎最佳紀錄片及香港電影金像獎新晉導演，令「戲棚」一詞在過去一年經常活躍於文藝界以及各大社交媒體平台；語文導師兼文化研究人蔡啟光亦花了十年編撰書籍《香港戲棚文化》，希望推廣這項對香港非常重要的非物質文化遺產。
戲棚在社交媒體的曝光率大增，戲棚變成「#戲棚」，似乎成功令大家重新思考傳統文化的寶貴價值。幾近式微的戲棚文化，將來會以怎樣的形式傳承下去呢？大家不妨拭目以待。
