刊登日期 : 04/01/2021
「天問一號」、「嫦娥五號」等航天明星相繼在文昌航天發射場升空，是中國科技和航天大事，也掀起新一波太空熱。對很多人來說，搭載這些探測器的火箭升空，就是電視新聞中十幾秒畫面：火箭在倒數後點火，然後騰空而起，但其實發射場的每項設備、火箭發射的每個程序，都是中國科技結晶，大有「睇頭」。
中國科技：活動發射平台重2000噸
發射場要發射箭火箭，先要從製造基地運來火箭。文昌航天發射場相比中國其他發射場的優勢之一是靠海，例如「長征五號」這款中國科技火箭，就會由「遠望21」、「遠望22」專用船隻運送，直接從製造基地天津出發，用5至7天時間、航行約1,800海里（3,300多公里），到達海南清瀾港西碼頭，再通過公路運往發射場。至於衛星等航天器，由於體積小得多，可以空運至海口美蘭機場，再經公路運往發射場。
接下來，火箭和航天器先在綜合測試大廳進行測試，然後進入同樣是中國科技產物的垂直總裝測試廠房，在活動發射平台上進行起豎、對接和綜合測試。文昌航天發射場目前有兩座垂直總裝測試廠房，供「長征五號」、「長征七號」、「長征八號」等火箭使用，前者高達99.4米（相當於一般住宅約30層樓高度），是亞洲最高單層建築，而廠房的巨型大門由左右各5扇對開的鋼桁架鐵門組成，總重784噸。
火箭完成總裝測試後，便由活動發射平台以每分約20多米速度，垂直運送到2.8公里外的發射塔。這個新一代活動發射平台重達2,000噸，靠16個巨輪在20米寬的軌道運行，定位達到毫米級。
另外，以往承擔載人航天發射任務的「長征2F」火箭，雖然也是採用類似模式裝運，但轉運時火箭需要先「熄機」，斷開與總裝廠房測試控制設備的連接，直至到達發射塔後再與另一套設備連接和重新「開機」，才能發射。而新活動發射平台則有「臍帶」連接火箭，全程監控，令火箭始終保持「開機」狀態。這不單減低期間火箭狀態出現異常的可能，更令火箭從轉運到發射的時間可以縮短到一天半，從而加快發射周期。
中國科技：發射塔高90米 共12層
據報道，文昌航天發射場有每年4枚「長征五號」、5至6枚「長征七號」的發射能力。
到達發射塔後，工作人員會為火箭加注燃料，準備升空。目前文昌航天發射場有兩座發射塔。其中「長征五號」的發射塔高91.7公尺，而630米外的另一個發射塔則高85.8公尺。
以「長征五號」的發射塔為例，它一共12層，由固定部分和活動部分組成，固定部分裏面由各個系統的設備設施間和工作間組成，活動部分則是三組迴轉工作平台，當組裝完成火箭經由活動發射平台垂直轉運到發射塔後，迴轉工作平台就會「關門」，把火箭包圍起來，既為它遮風擋雨，也方便工作人員作最後檢查和加注推進劑。直至發射前數小時，迴轉工作平台才會打開，露出火箭。
作好一切準備後，搭載航天器的火箭在預定時間點火發射，遠征太空。
此際發射塔上除了眾多先進設備儀器運作外，還有一個少為人知的設施會發揮重要作用，這就是一個巨型水箱。
原來火箭點火後，引擎噴出火焰溫度高達3,000多度，足以熔化多數金屬，要保護發射平台和內部設備，就要給它降溫；和國際先進做法一樣，文昌航天發射場採用的降溫方法是噴水。
中國秓技：20秒噴水400噸 為發射降溫
為此，發射塔的12層設有一個可以裝載600噸水的水箱（標準泳池的水容量約為2,250噸），水箱兩側有直徑1.8米的水管，直通發射平台兩側的噴水裝置。當火箭點火並起飛到大約5米高時，其中400噸水就會傾瀉而下，在短短20多秒間噴出，迅速為發射平台降溫。
這400噸水的大約30%會高溫蒸發，水蒸氣便就形成大家在火箭發射時所看見的滾滾白煙。另外大約60%的水會通過導流槽流走。這個導流槽採用錐形雙向結構，是中國目前最大的導流槽，其主要作用是火箭發射時，把點火產生的烈焰導流出塔架外側。
另外，大家在圖片或電視片段中，或會留意到在兩座發射塔周圍還各有4座更高的「鐵塔」，這就是避雷塔。
文昌航天發射場地處沿海帶，暴雨頻繁，平均每年雷電天數高達113天，發射塔容易受雷擊，而受到雷擊電磁脈衝干擾的機率更大。為解決防雷問題，工程人員在每座發射塔四周，建立4座120米高避雷塔，並以金屬線相連，組成立體式防雷電系統。根據電腦模擬計算，這系統的雷擊防護效率可達到98.6%，高於國內現有發射場防雷電系統的90%。
