刊登日期 : 2020-12-25
當代中國積極發展航天事業,為滿足發射「長征五號」等新型火箭需要,一個體現中國科技、地理位置更優越的世界級航天發射場亦應運而生,這就是位於海南島東北部的「中國文昌航天發射場」,日後登陸月球的太空人,也將帶着當代中國人的希望,從這裏踏上征途。
中國科技:地理位置有三大優勢
當代中國最強的文昌航天發射場,地處海南文昌市龍樓鎮,由發射區、技術區、試驗協作區、配套測控站等區域組成,設有兩個發射塔(航天術語稱「發射工位」),總面積約18,531畝。它曾經是發射彈道導彈等亞軌道火箭的測試基地,2009年9月開始建設成航天發射場,並於2014年10月竣工為中國科技服務,2016年6月25日發射首枚火箭(長征七號)。
它是中國科技史上首個濱海發射基地,也是世界上為數不多的低緯度發射場。地理位置為文昌航天發射場帶來三大優勢,第一就是它靠海,海路運輸方便。
當代中國以往的航天發射場都在內陸,火箭要經鐵路運輸,受制於鐵路橋樑和隧道等限制,火箭箭體直徑只能在3.35米內。文昌航天發射場啟用後,火箭可以從天津的火箭生產基地用船運到發射場,火箭也因此可以造得更粗更大,運載能力更強。
中國科技:低緯度 運載力提高15%
例如被網友暱稱「胖五」的「長征五號」重型火箭,直徑就達到5米,它的低軌道運載能力25噸,比以往主力「重載」任務、3.35米直徑的「長征三號」,多出近14噸。
第二是文昌地處北緯19.9度,緯度相對低。地球愈近赤道自轉速度愈快,在赤道達到每秒465米,所以在低緯度發射的火箭,可以最大限度借助地球自轉的慣性來加速,更快達到需要的飛行速度,也更「慳力」和節省燃料,中國航天科技集團的網頁就指出,「在海南發射地球同步衛星,比在西昌發射的運載能力可提高10%至15%,衛星壽命也可延長2年以上」,對當代中國航天人物有很大價值。
當然,文昌航天發射場的緯度雖還不是世界最低,位於南美洲法屬圭亞那的法國庫魯發射場,地處北緯5度;它是法國唯一的發射場,也是歐洲太空總署主要航天中心。更接近赤道的還有在非洲肯尼亞的聖馬科發射場,地處南緯2.9度;該發射場由意大利管理和使用。
中國科技:將發射超重型火箭
至於第三個優勢,是安全性好。文昌發射場的火箭無論是向東或向南發射,1,000公里範圍內均是茫茫大海,墜落殘骸不易造成意外,更不用因而疏散居民。當代中國過往在其他發射場發射火箭,就不時有整流罩之類殘骸墜落砸中房屋的紀錄。
文昌航天發射場目前除了「胖五」外,亦可以發射「長征七號」火箭,用以把地球同步軌道衛星、大質量極軌衛星、大噸位空間站和深空探測衛星等航天器送上太空。
另外,研製中用以載人登月的「長征九號」超重型火箭,也會以文昌為發射基地。可以預期的是,文昌航天發射場將成為中國探索月球和火星的「母港」,日後登陸月球的中國太空人,還有帶回火星土壤的探測器,都會從這裏出發。