刊登日期 : 2025-01-20
天問二號探測器定於2025年5月升空,它將用數年時間探索一顆叫「振蕩天星」的小行星,並採回樣本。直徑僅有50米左右的「振蕩天星」,為甚麼會被鎖定為目標?它有甚麼神秘「身世」?
天問二號|小行星是太陽系活化石

太陽系的小行星與大家熟悉的火星、土星等行星一樣,是環繞太陽運行,只是它們的體積和質量比行星小得多。
為甚麼要探索小行星?有傳媒指出其中一個原因,是小行星大多誕生於46億年前太陽系初期階段,被視作「活化石」,所以研究分析它們有助了解地球生命起源,以及認識太陽和行星演化。
要一提的是,人類探測小行星歷史其實不算長,直到上世紀90年代才通過美國的伽利略號探測器,實現對小行星的抵近飛越,而繞飛探測更是幾年後的事。
相比之下,人類探測行星的歷史稍長一些,1962年,美國發射的「水手2號」便成功掠過金星,收集粒子等資料,並拍下紅外和微波段圖像。
延伸閱讀:天問二號2025年升空 探索「振蕩天星」 採樣帶回地球
天問二號|2016年被發現 直徑僅50米

太陽系數以百萬計小行星中,中國科學家為何把目光投向「振蕩天星」?
這顆小行星直徑僅有46至58米,環繞太陽公轉周期約366天,自轉周期約28分鐘,與地球平均距離2,000萬公里。它2016年被夏威夷的小行星觀測望遠鏡所發現,代號2016 HO3。
科學家觀測發現,這小行星位於一個非常奇特的軌道上,不僅像其他小行星那樣環繞太陽飛行,同時還在一個非常遙遠的軌道相對地球上下左右「振蕩」運行,因此用夏威夷語給它起名「振蕩天星」(Kamo'oalewa)。
科學家還指出,「振蕩天星」雖然不是環繞地球,但若從地球角度望去,它看似在環繞地球運行,所以也被稱地球的「準衛星」。
天問二號|從月球濺出的「碎片」?

另外,科學家分析「振蕩天星」反射光譜,以及所處位置,猜測它可能來自月球,是幾百萬年前月球遭隕石撞擊後,濺射出去的一塊「碎片」;它經過漫長歲月演化,才進入了環繞太陽軌道,成為小行星。
特別的背景,令「振蕩天星」更有探索價值;天問二號能抵近和著陸探測,並把這顆小行星的樣本帶回地球,將有助解開其「身世」謎團。
最後補充幾句,中國清華大學團隊近年的研究,亦確認「振蕩天星」的反射光譜與月球非常相似,並在經撞擊仿真模型推算後,鎖定它的「出處」是月球背面布魯諾隕石坑。
當然,進一步研究,仍要依靠天問二號未來獲得的資料。
