運-20加油機服役 中國空軍作戰半徑大增

刊登日期 : 22/09/2021

運-20加油機成中國解放軍「空中加油站」

　　要說運-20加油機重要性，先要從加油機的作用說起。加油機是在飛行中為其他飛機（直升機）補充燃料的「空中加油站」、「空中奶媽」，一般是由大型運輸機或民航機改裝。

　　對於戰鬥機和轟炸機來說，空中加油能令它們飛到更遠的空域執行任務，並省去中途降落加油的時間，做到兵貴神速。

　　在1990年海灣戰爭開始之時，美軍5架B-52從美國本土出發，途中經多次空中加油，長途奔襲1.1萬公里外伊拉克巴格達，再返回原基地，就是經典戰例。

　　而對於偵察機、反潛機、預警機等特殊機種來說，空中加油機可以增加其滯空時間，減少出動架次，更高效率地完成工作。

　　延伸閱讀：中國軍事運輸機「運-20」服役　解放軍擁戰略投放力量

　　另外，空中加油還能夠增加作戰飛機的有效載重。例如戰鬥機以「半油」（只裝一半燃料）方式起飛，節省的重量便可用於掛載更多武器彈藥，起飛之後它再接受空中加油，即能延長航程。

　　空中加油機在上世紀冷戰時代開始實用化，時至今日，已有超過30個國家擁有這種裝備，其中部署最多是「手伸得太長」的美國，據報有近600架之多。

　　在運-20加油機之前，中國因為戰略和技術等原因，在此領域發展比較晚，直至上世紀70年代才開始有一些基礎研究。

運-20機體大 中國空軍加油機最佳平台

 　　到了80年代，加油機在世界多場空戰中發揮重要作用，加上解放軍空軍需要發展遠程作戰能力，當局才決心研發加油機，這就是後來在1995年服役、由轟-6轟炸機改裝的「轟油-6」。

　　但以轟-6作為加油機平台的缺點明顯，它本身機體不大，載油空間有限，扣除自己的耗油，供加油的油量可能低至18.5噸，這對殲-10這類單引擎戰機尚且能應付（殲-10載油量2.9噸），但要同時為2架殲-20隱身重型戰機加油，就捉襟見肘了（殲-20載油量或超過12噸），更遑論更「大食」的轟-6N轟炸機。

　　後來軍方從烏克蘭引入3架前蘇聯年代的伊爾-78加油機（由伊爾-76運輸機衍生，可供油量約50噸），該款加油機雖然載油量等方面能滿足需要，惟靠別人始終不是長遠辦法。其實，即使加上伊爾-78，解放軍擁有的加油機也只不過20來架。

　　正因如此，解放軍空軍要從國土防空走向攻防兼備，就急切需要大型國產加油機，而國產運-20運輸機從一開始，就被認為是大型加油機的最佳平台。

　　事實上，運-20運輸機2016年正式服役之後，改裝加油機工程就全面展開。2018年，衛星拍到一架相信是運-20加油機的大飛機，外媒指它已經首飛；2020年11月，網上又出現一張運-20加油機為殲-20戰機空中加油的照片，報道認為這或是運-20加油機首次實際應用，也是殲-20首次空中加油。

運-20加油機滿載70噸  同時服務中國空軍3戰機

　　根據這些照片，專家分析運-20加油機機翼有兩套加油設備，機尾或可以加裝第3套，亦即它最多可同時為3架戰機空中加油；參考運-20和伊爾-78的數據，專家估計它的供油量可達70噸，是轟油-6的3倍以上。

　　另外，有軍迷認為運-20加油機的技術，例如自動化程度，肯定比轟油-6和伊爾-78有進步；它或沿用加油速度相對較慢、安全系統更高的軟式加油設備，但也可能採用最先進的「軟硬兼用」加油設備，但確切答案只能等候日後的「官宣」。

　　2021年2月，衛星照片顯示西安一處機場停着4架運-20加油機，對此中國軍迷歡呼雀躍，相信4架新機同時亮相，反映了運-20加油機已定型和開始量產。

　　無論如何，運-20加油機服役的時間肯定不會遠了。可以預期的是，在運-20加油機大量裝備後，中國空軍遠程作戰能力會大幅提升，其中殲-20戰機作戰半徑可望延伸到2,500至3,000公里，覆蓋東海和南海，甚至遠至關島附近，戰略意義顯而易見。

　　在運-20加油機（有報道稱其「運-20U」，也有報道稱之為「運油-20」）之後，軍迷下一個看點，將是以運-20為平台的大型預警機空警-3000。

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