运-20加油机服役 中国空军作战半径大增

刊登日期 : 22/09/2021

运-20加油机成中国解放军“空中加油站”

　　要说运-20加油机重要性，先要从加油机的作用说起。加油机是在飞行中为其他飞机（直升机）补充燃料的“空中加油站”、“空中奶妈”，一般是由大型运输机或民航机改装。

　　对于战斗机和轰炸机来说，空中加油能令它们飞到更远的空域运行任务，并省去中途降落加油的时间，做到兵贵神速。

　　在1990年海湾战争开始之时，美军5架B-52从美国本土出发，途中经多次空中加油，长途奔袭1.1万公里外伊拉克巴格达，再返回原基地，就是经典战例。

　　而对于侦察机、反潜机、预警机等特殊机种来说，空中加油机可以增加其滞空时间，减少出动架次，更高效率地完成工作。

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　　另外，空中加油还能够增加作战飞机的有效载重。例如战斗机以“半油”（只装一半燃料）方式起飞，节省的重量便可用于挂载更多武器弹药，起飞之后它再接受空中加油，即能延长航程。

　　空中加油机在上世纪冷战时代开始实用化，时至今日，已有超过30个国家拥有这种装备，其中部署最多是“手伸得太长”的美国，据报有近600架之多。

　　在运-20加油机之前，中国因为战略和技术等原因，在此领域发展比较晚，直至上世纪70年代才开始有一些基础研究。

运-20机体大 中国空军加油机最佳平台

 　　到了80年代，加油机在世界多场空战中发挥重要作用，加上解放军空军需要发展远程作战能力，当局才决心研发加油机，这就是后来在1995年服役、由轰-6轰炸机改装的“轰油-6”。

　　但以轰-6作为加油机平台的缺点明显，它本身机体不大，载油空间有限，扣除自己的耗油，供加油的油量可能低至18.5吨，这对歼-10这类单引擎战机尚且能应付（歼-10载油量2.9吨），但要同时为2架歼-20隐身重型战机加油，就捉襟见肘了（歼-20载油量或超过12吨），更遑论更“大食”的轰-6N轰炸机。

　　后来军方从乌克兰引入3架前苏联年代的伊尔-78加油机（由伊尔-76运输机衍生，可供油量约50吨），该款加油机虽然载油量等方面能满足需要，惟靠别人始终不是长远办法。其实，即使加上伊尔-78，解放军拥有的加油机也只不过20来架。

　　正因如此，解放军空军要从国土防空走向攻防兼备，就急切需要大型国产加油机，而国产运-20运输机从一开始，就被认为是大型加油机的最佳平台。

　　事实上，运-20运输机2016年正式服役之后，改装加油机工程就全面展开。2018年，卫星拍到一架相信是运-20加油机的大飞机，外媒指它已经首飞；2020年11月，网上又出现一张运-20加油机为歼-20战机空中加油的照片，报道认为这或是运-20加油机首次实际应用，也是歼-20首次空中加油。

运-20加油机满载70吨  同时服务中国空军3战机

　　根据这些照片，专家分析运-20加油机机翼有两套加油设备，机尾或可以加装第3套，亦即它最多可同时为3架战机空中加油；参考运-20和伊尔-78的数据，专家估计它的供油量可达70吨，是轰油-6的3倍以上。

　　另外，有军迷认为运-20加油机的技术，例如自动化程度，肯定比轰油-6和伊尔-78有进步；它或沿用加油速度相对较慢、安全系统更高的软式加油设备，但也可能采用最先进的“软硬兼用”加油设备，但确切答案只能等候日后的“官宣”。

　　2021年2月，卫星照片显示西安一处机场停着4架运-20加油机，对此中国军迷欢呼雀跃，相信4架新机同时亮相，反映了运-20加油机已定型和开始量产。

　　无论如何，运-20加油机服役的时间肯定不会远了。可以预期的是，在运-20加油机大量装备后，中国空军远程作战能力会大幅提升，其中歼-20战机作战半径可望延伸到2,500至3,000公里，覆盖东海和南海，甚至远至关岛附近，战略意义显而易见。

　　在运-20加油机（有报道称其“运-20U”，也有报道称之为“运油-20”）之后，军迷下一个看点，将是以运-20为平台的大型预警机空警-3000。

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