刊登日期 : 24/05/2024
大嶼山西面的大澳，素有「東方威尼斯」美譽，最令人難忘的自然是其自成一格的水上棚屋。在河道兩旁的一排排古老棚屋，舢舨小船穿梭於棚屋之間的水道上，如此的水鄉風情，不禁讓人目眩神迷。
最古老漁村之一大澳 蜑家漁民為何不在陸上居住？
大澳是香港最古老的漁村之一，全盛時期約有500多艘漁船，漁產量佔全港四分之一。而水上棚屋是大澳一大特色，不少港人和遊客都會特意前往觀賞。
為甚麼會出現棚屋？這可以追溯至宋朝，當時大澳漁村的居民多為蜑家漁民，有一說法是他們因處於社會低下層，故被禁止在岸上居住，因而在近岸搭建棚屋居住。
另一說法是，因蜑家漁民不慣在陸上居住，但因家庭人數逐漸增加，而漁船一般只有20多呎長，實難以住下一家人，再加上漁民出海捕魚時，為了確保小朋友和長者的人身安全，因而興起在岸邊搭建棚屋作為居所的念頭。
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大澳棚屋最初由葵葉木板搭成 多呈半圓拱形如船篷
早期的棚屋，又叫做葵棚或水棚，是用葵葉、木塊、杉板搭成，棚底則用石柱支持，其設計多是半圓拱形，像一個船篷，也有些是三角形頂的。因棚屋都建於水上，石柱的摏柱經不起長期被海水和石蠔侵蝕，因此其後棚屋改為用「坤甸木」作支柱。
為何要用「坤甸木」？它源於印尼，能夠防水防侵飾防蠔，可以用上百年，而其他樹林多只可用30、40年。坤甸木亦多用於漁船的「龍骨」（位於船的底部，是船體的基底中央連接船首柱和船尾柱的一個重要構件），因此只要拆下廢棄船隻的支架，便可以建屋，既方便又可以減省成本。
棚屋除了改用「坤甸木」代替石柱，還會加上鋅鐵蓋頂，其後更由一層變成兩層。
大澳棚屋以棧道相連 戶戶相通鄰里關係佳
至於棚屋的基本用途，「棚頭」的平台是漁民日常作息的地方，也是棚屋之間的主要通道，以及居民聚會的地方。「棚身」是客廳、睡房，也是安放神位的地方；「棚尾」則常用作曬鹹魚、海帶等海產。每間棚屋都設有小梯伸延到水面，方便直達停泊在棚屋下的小艇。
各間棚屋會連成一排，互相接連，以木樁、木板搭成的棧道相連。因此，可說是戶戶相通，也可見棚屋居民的鄰里關係密切。
大澳棚屋兩遇火災 重建後木屋變鐵皮屋
如此美好又和諧的棚屋社區，卻於2000年7月2日凌晨，在沙仔面迎來了一場嚴重的四級火災，100多間棚屋陷入火海中。
由於棚屋是以木材和鋅鐵搭建而成，在大火中愈燒愈旺，又因棚屋互相接連，形成了「火燒連環屋」的情況，結果火焰在逾五小時才被救熄。不少家傳祖業的棚屋都被燒為灰燼，約300名居民失去了家園。
相隔13年，在2013年大澳棚屋再遇上一場三級大火，10間棚屋被燒毀。
重建後的棚屋，由原本的木樁支柱，改為石屎柱躉，而木屋亦變成了鐵皮屋。
雖然如此，但大澳棚屋仍然是當地的美麗景點，趁這個周日假期，不妨到訪這個「東方威尼斯」，乘坐舢舨小艇在水道中穿梭往來，近距離欣賞水上棚屋，享受一個優閒自在的愜意時光。
