刊登日期 : 01/11/2022
中國太空站的夢天實驗艙2022年10月31日下午3時37分升空，官方按慣例在發射前幾小時才公布具體消息，但很多人留意到在此前差不多一個月，外媒就準確預告了夢天實驗艙的發射日期和時間。為甚外媒能提前知道？是有人洩密嗎？
中國航天｜計算太空站軌道數據 資料網上可查
其實除了夢天實驗艙，以往的問天實驗艙、神舟十四號等，來自外媒的預測，都比中國航天當局公布的早得多，但這當然與洩密無關。一是大家對中國航天人的操守有信心，二是該類需要在太空交會對接的航天器，發射時間是可以計算出來的。
而且計算所需要的基本數據，諸如中國太空站運行的軌道資料，都是公開的，甚至網上都可以查得資料。
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無論神舟飛船也好，問天、夢天實驗艙也好，它們要飛到中國太空站，除了要準確發射到與中國太空站的同一軌面，兩者還要盡量的接近，以縮短交會對接所需的時間和燃料。怎樣能把它們發射到接近中國空間站的區間呢？方法是在中國太空站飛越發射場上空的時候出發。
有熟悉航天的網友發文指出，中國太空站每天環繞地球飛行15圈多，基本上每天都經過某地區上空，但因為它的飛行圈數不是整數，加上地球自轉等原因，所以其「星下點」每天偏移13.8度。
中國航天｜飛向天宮 25至26天一次發射窗口
所謂「星下點」，就是環繞地球軌道上航天器相對地面的位置。把「星下點」的軌迹在平面地圖顯示出來，就成了「波浪線」；如果把連續偏移的「波浪線」都顯示出來，即會形成一張「網」；大家看新聞片時，或都看過航天控制中心大屏幕上出現這種飛行軌迹。
網友還給出了一個較簡明的說法，便是中國太空站每25至26天會回到同一個「星下點」；問天、夢天實驗艙是在海南文昌發射的，當中國太空站「星下點」到達發射場附近時，就是實驗艙發射的最佳時機。這等於是說，要與「天宮」快速交會對接的航天器，每25至26天才有一個「發射窗口」。
以夢天實驗艙為例，中國航天早已公布它會在2022年10月發射，當局亦會依例通知相關國際組織，所以大致發射日期便有了。接下來只要計算中國太空站軌道，知道它在這段日子中哪一天會飛過海南文昌上空，準確日期便可確定。
另一方面，為了交會對接，夢天艙升空前中國太空站會預早調整軌道作配合，相關情況亦是判斷夢天艙發射時間的參考。
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中國航天｜神舟十五號發射時間是11月29日？
網友指出，外國一些航天博主長期關注和跟蹤中國和國際太空站數據，所以能準確預告問天、夢天艙發射日期不足為奇。事實上，中國同樣有很專業的航天愛好者一早推算出航天器發射日子，只是因為種種原因沒有高調公開。
而要預告發射的具體鐘點，當然也可以做到，只是計算會稍複雜，例如把執行發射任務的「長征五號B」火箭的運力、速度等資料加入其中。惟這部份會涉及一些不完全公開的數據，故外媒的預告可能與實際輕微差別。
以夢天實驗艙為例，外媒在大約一個月前預告的發射時間，比實際發射時間的2022年10月31日下午3時27分早了1分鐘。
據悉，夢天發射入軌後，於翌日（11月1日）清晨4時27分與中國太空站天和核心艙的前向對接口對接，整個過程約13小時。稍後駐守「天宮」的太空人陳冬、劉洋和蔡旭哲便會進入該艙作設備安裝和測試。
最後再一提，在夢天實驗艙加入「天宮」之後，神舟十五號飛船將會在2022年11月發射。早在10月底，有外國網站便已報道神舟十五號的發射時間是11月29日。預告是否準確，大家拭目以待。
