刊登日期 : 07/12/2020
19世紀初，美國自然學家在福建廈門發現了一種新的老虎，命名為「廈門虎」，這是華南虎在世界舞台上的首次亮相。在此之前，這種中國獨有的老虎，已經在華夏大地生活了200多萬年，被認為是現代老虎的始祖。然而，棲息地的破壞，人類的捕殺，令華南虎數量急跌99%，在野外幾近絕跡，現在僅存約200頭，成為最「高危」的中國瀕危動物之一。1989年，中國首部野生動物保護法出台，將華南虎列為國家一級保護動物，然而中國瀕危動物的拯救之路卻並非一帆風順。
從遠古圖騰到中國瀕危動物
龍騰虎躍、生龍活虎、虎虎生威……虎很早就成為了中國圖騰之一，古代傳說、文獻中記載的虎，大多都是華南虎。
普遍認為，現代老虎起源於200萬年前的東亞（今華南虎分布區），逐漸演化為包括華南虎在內的9個亞種。華南虎，被認為是這9個亞種的始祖，其頭骨結構最接近原始虎，毛皮條紋也更近似老虎的直系祖先。
這種被列為中國瀕危動物的老虎，曾經廣泛分布在中國華東、華南、華中、西南地區，直至1950年代初，尚有4,000多隻。然而，屢禁不止的盜獵，以危害人畜安全為由的大肆捕殺，加上野外棲息地被破壞，中國華南虎數量在20多年間急跌至不到100隻，幾乎在野外絕跡。
當代中國拯救工程 困難重重
1989年，中國頒布《中華人民共和國野生動物保護法》，將華南虎列為國家一級保護動物；1998年，福建龍岩政府在全國首先啟動華南虎拯救工程，成立繁育研究中心；21世紀初，中國政府開始與國際組織合作，開展拯救中國虎計劃，包括將圈養華南虎帶到南非進行野化訓練。
經過多年努力，全球現有華南虎數量增加到約200隻，全部為人工飼養。拯救種群之路，仍然困難重重。
第一大困難是高度近親繁殖帶來的遺傳多樣性缺失。目前全球僅存約200隻華南虎，都是6隻華南虎的後代，高度近親繁殖帶來幼崽死亡率高、畸形等各種遺傳疾病。
第二大困難是沒有足夠大的野外棲息地，以及人、虎共存問題。現有的備選保護區，大多存在野生動物密度低、人類活動多等情況，即使是被認為較理想棲息地的福建梅花山國家級自然保護區，也面臨相同難題，以至於還要圈養野豬和鹿來提升區域生物密度。
美國生物學家、致力於華南虎保護的提爾森（Ron Tilson），曾在2010年提出恢復華南虎種群的最低目標：建立3個種群，每個15-20隻華南虎，分別需要1,000平方公里棲息地。然而，這樣的棲息地，在當代中國是否還能找到，還是一個未知數。
