神州冷知識|「北京時間」不是來自北京?

編輯︰許諾

  中國的國家標準時間叫「北京時間」,但大家或沒想到,「北京時間」與北京的本地時間,原來是有分別的,且「北京時間」也不是從北京發出,而是來自西安.....

 

標準時間概念19世紀末傳入

古時人們對準確時間沒甚麼需求,也沒有甚麼標準時。圖為故宮的日晷,這是透過太陽投影來計時的工具。(圖片來源:getty)

  千百年來,中國人和世界各地人們一樣,過着日出而作,日入而息的生活,準確和統一的時間並不重要。19世紀,火車、電報發明,旅行和通信的速度改變了人們對時空的認知,也催生了標準時間的制定和時區劃分。

  大家都知道,後來英國格林威治所在的經線被定為本初子午線;以格林威治時間為基準,全球被劃分為24個時區,並以此計算時差。

  現今中國國土東西跨度5,000多公里,最東地處東9區(比格林威治時間快9小時),最西則在東5區(比格林威治時間快5小時),兩地的地理時差有4小時。

  話說回來,標準時間和時區的概念在19世紀末傳入中國。那時中國大門已被西方的船堅砲利打開,東部沿海的通商口岸來往外輪日多。

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民國時期全國劃分5個時區

東部沿海是中國最早接觸標準時間概念的地區。圖為上世紀30年代的上海。(網上圖片)

  為方便航運,大家需要一個統一時間,於是中國東部較發達地區,包括首都北京所處的東8區時間(比格林威治時間快8小時),自然就被用作計時,稱為「海岸時」。這是中國與東八時區「結緣」的開始。

  1902年,清海關提出以「海岸時」為標準時間,在當時實際情況下,使用「海岸時」仍局限於沿海和長江一帶。

  到了民國時期,全國被劃分成5個時區,其中的「中原時間」曾被定為交通、電報等領域的標準時間;這個「中原時間」,同樣是東8區時間。可是情況和清朝時差不多,其時標準時未在全國普遍使用。

  1949年新中國成立,定都北京,東8區再被確定為中國的標準時間。此際「中原時間」的叫法顯然已不合時宜,中國標準時間遂改稱為「北京時間」。

北京本地時間不同「北京時間」

北京的經度和東8區的基準經度相差超過3度,這正是北京本地時間與「北京時間」有分別的原因。圖為北京街景。(網上圖片)

  北京是首都,某種意義上便是中國的象徵,以「北京時間」代表中國標準時間,更合符邏輯,就如英國標準時間稱為「倫敦時間」一樣。此後「北京時間」在全國推行,中國大部份地方終於用上統一時間。

  而情況較特殊的新疆,雖然因為地理等原因,使用着比「北京時間」晚兩小時的「烏魯木齊時間」,但隨着社會發展,「烏魯木齊時間」使用範圍愈來愈小,現在很多中國人都未聽說過有此「時差」。

  說完「北京時間」由來,回到最初時問題:為甚麼「北京時間」與北京的本地時間有分別?

  剛才已提到,「北京時間」用的是東8區的時間,東8區時間是以東經120度為基準,惟北京在東經116.4度,所以本地時間與「北京時間」相差了大約14.4分鐘(每1度相差4分鐘)。

國家授時中心為何在西安?

授時對國家國民經濟發展、國防建設至關重要,例如數碼金融,所有交易都透過電腦和網終進行,時間不同步很可能導致交易失敗;又例如火箭發射,各系統時間一定要絕對同步,否則後果將不堪設想。圖為國家授時中心科人員在記錄實驗室數據。(網上圖片)

  本地時間與「北京時間」最接近的大城市,有人認為是浙江省會杭州,她地處東經120.1度。

  最後,「北京時間」為何不是從北京發出?精確的「北京時間」,目前是由中國科學院國家授時中心制定和發布,惟這個建於上世紀60年代的授時中心不在北京,而是在千里之外的陝西省西安市,所以「北京時間」實際是從西安發出的。

  至於國家授時中心為何不在北京?原因是當時的授時機構最好建在國家的中心地帶,從這裏發出的時間(電波)信號才可以更好地覆蓋全國。相比之下,西安的地理位置要比北京更佳。

  另外,國家授時中心選址還有戰備考慮;時間是國家基礎保障設施,建在內陸會更加安全。

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中國科學院國家授時中心位於西安臨潼區。(網上圖片)
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