中國太空站｜「N個」航天器伴飛 隨時合體 天宮二期變身「太空母港」

刊登日期 : 13/03/2023

太空母港｜二期只是把備份艙發射上天？

　　中國太空站的「第一塊積木」是天和核心艙，它於2021年4月29日發射到距離地球約400公里軌道上。此後中國太空人陸續進駐，而問天和夢天實驗艙也於2022年的7月和10月先後加入，形成「T」字型結構，至此中國太空站建造完成。

　　另外，中國太空站2023年還將迎來另一位成員，就是巡天太空望遠鏡。

　　當然，大家都知道天和、問天和夢天三個艙段只是中國太空站的第一期，此後「天宮」還有第二期工程。

　　早在中國太空站一期建設進行之際，航天迷已開始猜想二期工程會是甚麼樣？

　　那時一個較多被提及的猜想，是最直接擴建──天和、問天和夢天艙都各有一個「備份艙」在地面，把它們都發射上天，與中國太空站對接，形成一個「干」字型結構。

　　這方案將讓中國太空站空間倍增，容納的太空人數目、可進行科研實驗種類也將大幅增加。

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太空母港｜太空站二期多功能節點艙首曝光

　　支持這猜想的航天迷還有佐證，就是神舟十二號三名太空人進入天和核心艙時，直播畫面清楚看見有「天和一號」的方向指示牌，似暗示着應該還有天和核心艙的「二號」。

　　除了「擴建」猜想，此後網上又出現一個「一開二」猜想。

　　它同樣基於天和、問天和夢天艙的備份艙，但分別之處是它們發射上天後，不會和中國太空站對接，而是自成第二個「天宮」。

　　這兩個猜想哪個能夠實現？

　　2023年2月在國家博物館舉行的「逐夢寰宇問蒼穹——載人航天工程三十周年展」上，曝光了相信是太空站二期的第一個艙段──多功能節點艙。

　　甚麼是節點艙？天和核心艙前端的球形部份，就是節點艙，它的作用如同「連接器」，上面其中兩個對接口現在已連接了問天和夢天實驗艙。

　　二期工程的大型多功能節點艙再不是核心艙的一部份，而是一個大小和形狀都與天和核心艙相若的獨立艙段。

太空母港｜總設計師：中國太空站有53個變型

　　從畫面所見，多功能節點艙有6個對接口，前端對的與天和核心艙對接，尾端和下方的對接了神舟和新一代載人飛船，其餘三個仍空着。空着的三個對接口會怎麼用？

　　中國空間站（太空站）系統總設計師楊宏在此間接受央視的採訪，他雖然沒明確提及多功能節點艙，但透露了一個非常進取的中國太空站二期建設方案，這方案比單純的「擴建」或「一開二」更科幻。

　　他透露，中國太空站的構型原來有53種之多，亦即有53種變型，而現在的太空站構型在天上飛的同時，可以有多個伴飛艙跟在它後面；這些伴飛艙平時單獨執行科學實驗任務，需要燃料補給和維修維護時，可以自主地對接到空間站上。

　　楊宏說：「像這樣的航天器可以有『n多個』，都可以跟着空間站來飛，這樣就形成了一個甚麼呢？以空間站（太空站）為核心的一個『太空母港』的模式，這是我們空間站所獨有的。」

　　伴飛、有需要時對接，未必是最新鮮，即將發射的巡天太空望遠鏡就是以類似方式運作，但有「n多個」伴飛艙、有53個構型的「太空母港」，應該刷新了很多航天迷想像。

　　中國的「太空母港」何時實現？隨着中國太空站一期完成和進入營運階段，第二期工程應該不遠了。

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