刊登日期 : 2022-05-01
「大兄哥啦，哥在山外捕椅往山裏賣啦⋯⋯」這是住在水上的蜑家人唱的鹹水歌。蜑家話的發音，部分跟廣東話頗接近，「魚」會讀成「椅」，「死」會讀成「蟬」，「玩」讀成「反」等等。香港的英文名稱「Hong Kong」，有傳正正就是蜑家話發音的音譯。
這些鹹水歌其實並非「唱」出來，而是「歎」出來的。他們歎出來的時候飽含慘情，原因是船上的居住環境惡劣，捕魚收入不穩定。蜑家女性的地位更為低微，很多是盲婚啞嫁，而成為水上人，因此透過歎鹹水歌來抒發情緒。因此，鹹水歌又叫嘆歌。
水上蜑家人自宋朝以來已有記載，但多年來官府都不重視水上人，沒有為他們入冊，都不給予戶籍，水上人亦沒有家鄉這個概念，甚至死了也不一定可以在岸上埋葬，只可葬在沙灘旁。
60年代，香港有了廉租屋計劃，但水上人都不願意上岸，因一上岸，船隻就會被吊銷牌照，難以維生。後來，經歷多次火燒連環船，很多水上人無家可歸，另一方面捕魚業、造船業亦有所轉型，市區的蜑家人由1970年代開始逐漸遷移往岸上居住和找工作，水上生活的蜑家人也就愈來愈少了。