刊登日期 : 20/07/2022
中国太空站将在2022年完成建造，其中“重头戏”是7月24日问天实验舱的发射和对接。大家或许不知的是，原来问天实验舱是现阶段中国最大航天器，它远不止用于做实验，还是太空人的避险安全区、天宫课堂新教室等。
问天实验舱长17.9米 超天和核心舱
中国太空站由天和核心舱、问天实验舱和梦天实验舱三个大型舱段组合而成。其中作为“第一块积木”的天和核心舱于2021年4月发射升空，它长16.6米，大柱段（天和核心舱大致呈圆柱体，大柱段是它最粗大的部分）直径4.2米，重22.5吨，超过目前国际太空站任何一个舱段。
而2022年7月24日发射的问天实验舱全长17.9米，比天和核心舱尚多了1.3米，重量也达到23吨；它大柱段的直径虽然同样是4.2米，但这部份比天和核心舱的长，内部空间也更大。
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以此计算，问天实验舱将超越天和核心舱，成为中国现阶段最大单体航天器；紧随着升空的梦天实验舱，长度也是17.9米。
当然，问天实验舱相比历史上最大单体航天器还有一段距离。美国1973年用“土星五号”火箭发射的“天空实验室”，全长36米，最大直径6.7米，重量达到80吨。而上世纪80年代至本世纪初服役的太空穿梭机（内地称航天飞机）最度更超过37米，净重也近70吨。
话说回来，问天实验舱分为工作舱、气闸舱和资源舱三部分，其中工作舱长约10米，占了整个大柱段，是整个舱段最大、最主要部分。
方才提到问天实验舱远不止是一个“实验室”，因为天和核心舱的主要设施，包括太空站的生活区、“控制板”等，它几乎一样不漏，而这些设施都集中在工作舱里。
问天实验舱定位太空生命科学研究
具体来说，问天实验舱工作舱里设有3个睡眠区，又有一个“厕所”和“厨房”，能供太空人短期生活。这正是日后中国太空人能实现在太空站上交接班，6人同时驻留的基础。
问天实验舱还能发挥“关键平台”角色，万一天和核心舱出现故障或危急情况，太空人可以马上转移到问天实验舱，利用工作舱的控制设施接掌整座太空站，又或是在此避险并等候救援。
当然，问天实验舱的“主业”是做实验。它的工作舱内共有25个实验柜，而每个实验柜其实就是一个世界先进水平的小型太空实验室。
据当局透露，问天实验舱和稍后发射的梦天实验实将有所分工，问天主要面向太空生命科学研究，例如动植物、微生物在太空环境下的生长、发育、遗传、衰老等研究。
这些实验内容一般人未必完全理解，也未必感兴趣。大家更期待的，或许是深入浅出的“天宫课堂”。
在此之前，“太空教师”王亚平主课的“天宫课堂”是在天和核心舱进行的，而随着问天实验舱加入中国太空站，当局已预告下次“天宫课堂”将以问天实验舱作为“新教室”，而更具体地点也就是问天的工作舱。
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问天实验舱将成为天宫课堂新教室
大家可以预期，刘洋等“太空教师”讲课之余，也一定会带领参观“新课室”，届时航天迷将可以进一步了解这航天器。
问天实验室在2022年7月24日发射。在7月4日下午，北京航天飞行控制中心已向中国太空站发出调节姿态指令，为迎接问天实验舱作好准备。
至于原本停泊在中国太空站的天舟三飞船，已在7月17日已撤离，腾出接口供问天实验舱停泊。
据悉，问天实验舱采用“快速对接”技术，发射后约6.5小时便能与中国太空站对接，这也是中国太空站首次在有人的情况下与航天器对接。
据悉，问天实验舱与天和核心舱对接后，驻守天宫的太空人陈冬、刘洋和蔡旭哲将进入舱内启动生命维持系统，完成科学实验柜的组装，并展开实验。
另外，问天实验舱除了工作舱，还有气闸舱和资源舱两部份，它们同样重要和是高科技结晶，这将另文再述。
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